— Нет. К тому же мы здесь не для того, чтобы воплощать в жизнь ваши фантазии.
— Только что развившиеся фантазии. Когда я был маленьким, никогда не играл в полицейских. Вы, ребята, для нас были злодеями.
— Времена изменились. Я… Эй! — Лили снова схватилась за ручку.
Рул обогнал парочку грузовиков, тащившихся со скоростью не больше восьмидесяти, и сказал:
— Вы же хотели, чтобы я поспешил.
— Постарайтесь понять, что я не способна излечиться так же, как вы. Или же можете хотя бы отвлечь меня от мыслей о неизбежной смерти рассказами о крови и схватках.
Рул усмехнулся и объяснил:
— Кровь означает то, что моя родословная именно та, которая нужна. А схватка — это как раз то, о чем вы подумали.
— Вы дрались с братьями?
— Я сражался с Миком и еще двумя сородичами, которые бросили мне Вызов.
Один бой носил скорее церемониальный характер, потому что перед официальным признанием наследник обязательно должен показать себя в формальном поединке. Второй же оказался чертовски серьезным. Но именно схватка с Миком являлась Рулу в кошмарах. Его беспокоил не сам факт Вызова, который, учитывая характер Мика, явно был неизбежен. Можно извинить даже то, что Мик пытался его убить, а не просто победить: у некоторых лупусов волчья сущность порой подавляла человеческую. Но Рулу казалось, что даже человеческая часть Мика желала его смерти.
— А с Бенедиктом? — настойчиво выспрашивала Лили. — Что, старший брат не вызвал вас на бой?
— Бенедикт поддерживал решение отца. — Если бы это было не так, то не бывать бы Рулу Лу Нунцием. Бенедикта бы он, возможно, не одолел.
— Все-таки выборы лучше, — покачала головой Лили.
— Выборы подходят людям. Нас демократическим народом не назовешь, но автократическое управление нам тоже не подходит — мы не настолько пассивны. Обычай до некоторой степени регулирует власть Ро. Остальное восполняет Вызов.
— Ваш отец что-то начал объяснять про Вызов перед тем, как нас прервали. Как это работает?
— Вызов — явление вполне обычное при общении как внутри, так и между кланами, особенно среди вспыльчивых юнцов. Скажем, что-то наподобие дуэли, только вместо пистолетов и мечей в ход идут зубы. Член клана может бросить вызов даже своему Ро.
— Ваш отец уже немолод.
— Бывают случаи, когда Ро обязательно должен сражаться. Хотя обычно его честь отстаивает Лу Нунций.
— То есть вы.
Рул кивнул.
— Подобные Вызовы влекут за собой бой до последней капли крови?
— Бывает и так. Не волнуйтесь, детектив. Мы сражаемся в обличье волка, поэтому все вполне законно.
— Само собой, я волновалась лишь об этом. Если вы… Господи, Рул, смотри, куда едешь!