Джефф объяснил Брайану происхождение букета увядших роз, завернутого в черную бумагу, рассказал, как узнал в доставившей их даме принцессу эльфов, и счел, что больше не обязан ничего объяснять другу. Элис Фоултон стала теперь его личным делом, и Брайан не имеет права требовать каких-либо объяснений.
Во избежание дальнейших расспросов, Джефф перевел разговор на другую тему:
- Спасибо, что взял на себя разговор с Клэр Гудвин. Надеюсь, она тебя не слишком утомила. Дальше мы с Элис сами решим все свои проблемы, так что можешь больше не тратить время на фирму "Живые сюрпризы". Ну что, теперь все в порядке, можно вернуться к работе?
- Нет, не все в порядке! - неожиданно резко возразил Брайан.
- Но ты сам, когда ворвался ко мне в кабинет, напомнил, что нам нужно заниматься делом, - сухо заметил Джефф.
Брайан укоризненно покачал головой.
- Клэр была права. Джефф, ты прешь напролом как бык. Не удивлюсь, если ты уже назначил Элис свидание и строишь планы как можно быстрее затащить ее в постель.
Как можно быстрее? Ничего подобного, подумал Джефф. Я не собираюсь спешить, я намерен прочувствовать каждый миг сладостного предвкушения и как можно дольше продлить наслаждение, которое - о, я уверен! - ждет меня в объятиях принцессы эльфов.
Но объяснить свои чувства Брайану он не мог, да и не хотел.
- Сегодня вечером я не работаю, так что это не твоя забота, - небрежно бросил Джефф.
- Не моя забота?! - Брайан вскочил со стула, едва не опрокинув его, и принялся расхаживать по кабинету, энергично жестикулируя. - Значит, по-твоему, я должен спокойно смотреть, как ты влезаешь в очередную историю? Тебе что, мало скандала с Сильвией? Ты ничему не научился? Помнится, ты уложил ее в постель после первого же свидания, а потом месяца четыре убеждался в том, какая она стерва. Слишком уж ты скор. Джефф.
Джефф снова не мог согласиться с другом. Элис и Сильвия - как небо и земля, у них нет ничего общего. Раздраженный замечаниями Брайана, Джефф бросил на него уничтожающий взгляд.
- Кто бы говорил! Брайан не смутился.
- Каюсь, я тоже грешен. Я брал то, что мне предлагали, когда испытывал такую потребность. Все происходило по взаимному согласию, и никому от этого не было вреда. Но разрыв с Мэрион меня кое-чему научил. Даже самый потрясающий секс теряет привлекательность, когда начинаешь понимать, что между тобой и партнершей нет ничего общего, как, например, между тобой и Сильвией.
Джефф откинулся на спинку стула и с любопытством всмотрелся в лицо друга.
- Скажи на милость, когда на тебя снизошла подобная мудрость? Помнится, ты рассуждал по-другому, когда в последний раз уходил с вечеринки с очередной...