— Что встал? — рявкнула Влада, загнав Ксюшу поглубже. — Действуй, темный!
Тело — неловкое, непривычное, но голова работала четко, как всегда. Немного своей крови — в желобок, чтобы каждый удар был смертельным. Кинжал — любимую игрушку прежней Лаки — вернул Константин. В тот миг Влада не отдавала себе отчет, что её старый Дар — талант убийцы — остался при ней даже в Ксюшином облике. Как раньше, перед глазами были только "свои" — те, кого нужно защищать любой ценой, и "чужие", жизнь которых не стоит и ломаного гроша.
Когда всё закончилась, Артем подошел к Владе, больно сжал её плечи под тонкой курточкой.
— Зачем?!
— А ты хотел, чтобы тебя убили? — огрызнулась Влада. На душе было муторно, и к тому же, Ксюша… Убивать никогда не привыкаешь.
— Я не хотела, — тихонько добавила оборотень; её затрясло, будто в ознобе. По щекам текли слезы — слишком много плакала в последнее время, уже не странно. — Не хотела, говорила же…
Артем обнял её, обхватил с силой, притянул к себе. Их гениальный план, все эти расчеты — пошло прахом! В конце концов демон отстранился, поглядел прямо в глаза Владе.
— Мы должны играть дальше. Чтобы эти смерти, эти шестеро… это было не зря, не напрасно.
Черная кошка молча глотала слезы.
— Я возьму твой кинжал и почищу ауру. Если что — Ксюша убежала сразу же, когда началась… заварушка. Держитесь плана, слышишь?
— А ты?
— Пропаду на неделю-другую, лягу на дно. Пусть Ксюша не беспокится. Ты ведь позаботишься о ней?
— Не могу… Что случается со всеми людьми, опеку которых я беру на себя?
— В этот раз всё будет по-другому. Слышишь? — Артем еще раз встряхнул девушку, совсем не уверенный в своих словах. — Удачи, Влада. Я верю в тебя.
— 9 —
У Ксюши поднялась температура, она осталась дома. Но, стоило маме закрыть за собой дверь, лоб девочки вернул себе приятную прохладу — жар, вызванный манипуляциями Влады, спал.
— Зачем ты это сделала? — тупо спросила Ксюша, не понимая, относится её вопрос ко вчерашним или сегодняшним событиям.
Влада хотела объяснять, горячо доказывать, что она была права в своих поступках (а ведь так и было — с прfктической точки зрения!), но вмеcто этого тихо сказала: "Прости".
Девочки молчали. Потом Ксюша откинула покрывало и подошла к зеркалу. Внимательно вгляделась в отражение — чуть бледнее обычного, из-за бессонницы, но больше ничего не изменилось.
"А чего ты ожидала?"
— Не знаю. Что с моих рук никогда не отмоется кровь. Что я поседею. Что на лбу появится горящее клеймо… уби…
Ксюша не смогла договорить — кожа покрылась морозной корочкой дрожи. Она нервно сглотнула.