— Горыня, ты чего рычишь? — спросил Иван.
Ответом ему было легкое мурлыканье — челюсти двух голов мини-Горыныча были заняты колбасой, а третья усиленно пила вино из ковша.
— Не, она рычит тоньше, — пояснил Иван присутствующим, будто они сами не слышали.
— Ребята, это я… — Грыст не успел закончить фразы — последнее "я" было заглушено громовым "бр-р-р". Тролль схватился за живот и со страдальческим выражением лица стрелой вылетел из винного подвала. Побратимы проводили его недоумёнными взглядами.
— Ну, не хочет — нам больше достанется, — сказал Людвиг, словно мог составить конкуренцию огромному троллю.
С этими словами рыцарь аккуратно вынул голову Горыни из ковша и приложился к нему длинным глотком. Затем наступила очередь Ивана и Конана. Горыня между тем ссорилась — правая и центральная укоряли левую за единоличное пьянство, та нечленораздельно оправдывалась:
— Вы ш-ш-ш заняты были — колбасу с двух сторон ели. Вот, скажите, почему у колбасы третьего конца нет?
И икнула, выпустив облачко винных паров. Правая и центральная закатили глаза — если уж левую потянуло на философствование, значит, скоро запоет.
Следующей жертвой стал Людвиг. Его урчание было несравненно тише Грыстового, но услышали его все. Рыцарь подскочил и выпрямился, став похожим на своё любимое оружие — копьё, после чего, схватив живот в охапку, бросился вон. Иван и Конан не успели долго поудивляться странному поведению товарищей — их постигла участь Грыста и Людвига.
Вскоре в окрестностях винного погреба с четырех сторон (по числу богатырей) раздавались оглушающие звуки. Царь, выглядывавший из окна верхнего этажа, заорал кому-то внизу:
— В атаку!
Кому кричал Горох, стало понятно спустя секунду — отовсюду появились дружинники, вооружённые… вениками из крапивы и чертополоха. Дружинников было не меньше пятидесяти человек — царская гвардия почти в полном составе. Они, зловеще ухмыляясь, тиграми кинулись в кусты, в которых скрылась четверка богатырей. Прошло несколько томительных секунд, а потом практически одновременно раздались вопли… от которых эхо разносит… ну, сами знаете.
Из кустов сирени выскочил Иван, придерживая руками спадающие штаны. Его преследовало человек десять дружинников, размахивающих жгуче-колючими вениками, и каждый из них считал своим священным долгом, как следует хлестнуть Ваню… ну, уж куда получится. Три других богатыря также появились на царском дворе в сопровождении почетного эскорта с опахалами.
Четверка героев бестолково металась по двору, периодически теряя штаны и получая по оголённым местам крапивными вениками. Улюлюканье дружинников перекрывалось взвизгиванием их жертв и громовым урчанием богатырских желудков. Когда урчание достигало апогея, хозяин взбунтовавшегося желудка пытался устроиться где-нибудь в укромном уголке, но именно укромного уголка-то и не было — дружинники с вениками оказались просто вездесущими. Они, аки коршуны, бросались на беспомощных богатырей и от души хлестали их крапивкой. Удивительно, но даже тролль, к крапиве нечувствительный, тоненько всхрюкивал, когда очередной дружинник ласково похлопывал его своим веником.