— Ну… воевать не хотел, — нашёл наиболее близкий вариант Серега.
— А вот это правильно! — неожиданно одобрил Иван. — В войне ничего хорошего нет! Вот если бы ты отказался Родину защищать — тогда дело тухлое!
Серёге стало совсем плохо. Оттого, что Иван непременно презрительно отвернется, когда услышит, что он, Серёга Ложкин, именно это и отказывался делать.
— А на Ратное поле, наверное, ты пришёл, чтоб мастерству воинскому научиться? — продолжал допытываться наивный Иван-дурак.
Серега беспомощно посмотрел на старика. Тот, как ни странно, улыбался, но молчал. Варя тоже примолкла, с любопытством глядя на пришлого парня.
— Брат! Я тебя научу владению копьём! — послышался глухой голос из-под железного шлема. — И ты проткнёшь этого здорового чурбана вместо меня! Если только не умрёшь с похмелья после сегодняшнего вечера!
— Э, Людвиг, брось! — Ваня несильно двинул в плечо рыцаря, но тому хватило — он рухнул на траву. Иван снова его поднял и продолжил: — Вот когда ТЫ меня подденешь на копьё, тогда и парня учить будешь! Нет, друг, я тебя научу крутить оглоблю! Кстати, как тебя звать?
— Сергей!
— Не слушай этих оболтусов! — вмешался Святогор. — Куда тебе оглоблей бить — ты же её не поднимешь! А на коня хоть раз садился? Вот и не дергайся! Пойдём, я тебе одёжку подберу, да оружие по руке…
— Пойдёмте, — потерянно пробормотал Серёга и поплёлся вслед за стариком в сторону огромной палатки.
По пути многие воины узнавали старика, улыбались, здоровались. На Серегу косились, но ничего не спрашивали, видимо, здесь не заведено проявлять излишнее любопытство.
Святогор первым делом заглянул туда, откуда раздавался лязг и звонкие удары по железу. Даже Серега сообразил, что здесь находится походная кузня. Тут пахло калёным железом, жжёным углём и потом. Старик о чём-то поговорил с кузнецом, показал на парня. Бородатый кузнец, одетый лишь в кожаный передник на голое тело, осмотрелся и отрицательно покачал головой.
— Говорит, нет для тебя панциря, — раздосадовано сказал Святогор.
— А я думал, вы мне меч ищете, — пробормотал Серега.
— Ты длиннее столового ножа когда-нибудь в руках что держал? То-то же! Дай тебе меч — сам зарежешься!
Раздалось неправедное хихиканье. Серега оглянулся — ну, разумеется, рядом стояла синеглазая Варя. Она перебросила русую косу через плечо и улыбалась. По Серегиному мнению — прямо-таки издевательски.
— А зачем мне вообще меч и панцирь? — возмутился он, уже не заботясь о том, что про него подумают.
— Сейчас поединки пройдут, потом общая сеча будет, — невозмутимо ответил Святогор. — Кто из богатырей последним на ногах останется — получит славу и общее признание. А признание великих воинов — дорогого стоит!