— Господи, бог мой! Ники, ты слышишь, что он говорит? — Мама схватила отца за руку.
— Надо же… «После игры». Я так понимаю, он имеет в виду одну из тех… девушек, которые везде ездят за командой. Охотницы за приключениями. И за деньгами.
Рита с укором посмотрела на Дэна.
— Как ты мог, сынок? Как ты мог? — медленно произнесла Рита. — Это после такой хорошей девочки, как Ким…
— Это не имеет никакого отношения к Ким, — возразил Дэн.
И подумал, что это все как раз из-за Ким. Он просто пытался забыться в обществе этих девушек.
— Сколько тебе это будет стоить? — прервал его размышления отец. Ник всегда отличался практичностью. — Насколько я понимаю, тебе предъявили доказательства.
— Да, Мишель моя дочь, — ответил Дэн. Несмотря на реакцию родителей, он с удовольствием произнес эту фразу. — Она — чудо! Самая красивая, самая замечательная на свете. Вчера я кормил ее из бутылочки. Вы сами увидите…
— Стоп! — прервал его отец, поднимая руку. — Сразу хочу предупредить, что этому не бывать, пока я не выясню все детали.
Дэну ничего не оставалось, как рассказать родителям всю историю до мельчайших подробностей. Рита была в ужасе от известия о смерти Шерри, на ее глазах выступили слезы. Затем она прослезилась, узнав о предсмертном признании девушки в «скорой» и о несчастной малышке, оставшейся без матери. Не смогла удержаться от похвалы в адрес Алексис, взявшей на себя заботу о ребенке, но удивилась, почему та не извещала Дэна целых три месяца. Когда сын закончил рассказ, Рита сидела в оцепенении, облизывала пересохшие губы и бормотала, мотая головой:
— О, мой… о, мой…
— Ты доверяешь этой… Алексис Браун? — спросил Ник. — Она, вероятно, захочет получить половину твоего имущества.
— Кто сказал, что я ей доверяю? — парировал Дэн. — У нее нет никаких прав на ребенка. Она может только иногда видеться с Мишель. Энди все уладит.
— Она, наверное, мечтает спихнуть тебе девочку, — задумчиво протянул отец.
Если бы Дэн от кого-то услышал подобную историю, он наверняка отреагировал бы так же, как отец. Но следует честно признать, что тетя много сделала для Мишель. Вполне возможно, Ник и Рита когда-нибудь встретятся с Алексис, и сын не хотел, чтобы у них сложилось неверное представление о ней.
— Папа, ты не прав. С мисс Браун все в порядке. — Дэн закрыл глаза, вспоминая, с какой нежностью и любовью она смотрела на ребенка. — Она очень любит Мишель, пожалуй, даже слишком. Я видел их вместе. Сейчас Алексис считает себя приемной матерью.
— Матерью? — Ник присвистнул. — Дэнни, похоже, у тебя проблемы.
— У меня полно проблем, — усмехнулся Дэн, — но они не связаны с Алексис Браун. Она юрист и знает закон. Я буду встречаться с ней не часто, только когда она будет навещать Мишель.