Алексис протянула ему коробочку, даже не раскрыв.
— Я не могу принять это, Дэнни, как бы мне ни хотелось.
Ее слова его немного обнадежили, но такого ответа он не предполагал.
— Ты меня любишь?
— Я… Да, люблю, — прошептала она, — конечно, люблю.
Сердце заныло. Если она его любит, значит, не все потеряно.
— Давай поговорим.
Алексис вздохнула:
— Помнишь, ты уезжал на игру, а я увидела в твоей спальне портрет Ким?
— И?
— Я видела не только большую фотографию, но и маленькую, где вы вместе. Ким уже болела, и ты тоже побрился наголо, как и она.
Губы Дэна сжались. Он вспомнил эту фотографию, она была сделана в самые тяжелые для него времена.
— И?
— Я поняла, как ты ее любил. Я видела это с самого первого дня, когда застала тебя пьяным. Такая любовь бывает раз в жизни.
О господи! Дэн понял, к чему она это говорит, но не стал прерывать любимую. Ему хотелось понять, о чем она думает.
— Я прорыдала всю ночь, найдя эту фотографию. Мне было так жаль тебя и ее. И себя. — Алексис не могла сдержать слез.
— Не надо плакать. Я люблю тебя.
— Я верю. Ты ко мне действительно привязан. Давай оставим все как есть. Мы будем друзьями, будем помогать друг другу…
— Что? — Дэн не верил своим ушам. — Но это неправильно! Я хочу большего. — Он постарался сдержаться и говорить спокойнее. — Элли, любимая, я хочу каждый вечер возвращаться домой, где меня ждешь ты, хочу обнимать тебя, радоваться вместе с тобой, гулять — все делать вместе, как делают супружеские пары.
Алексис покачала головой:
— Извини, Дэн. Мне очень тяжело это говорить, но я не могу, не хочу быть всегда второй. Это будет брак втроем. Ким всегда будет с нами.
— Мы переедем в другой дом.
— Она и там будет. Это ее ты любил больше всего на свете, а не меня.
В комнате воцарилась тишина. Дэн прокручивал в голове слова Алексис. Получается, что его счастье ушло безвозвратно вместе с Ким? Полгода назад он бы согласился с ее утверждением, но не сейчас. Как же убедить ее?
— Никто и не просит тебя становиться второй. Ты права, у нас с Ким был очень счастливый брак и великолепные отношения. Только благодаря прожитому я знаю, чего мне не хватает. И я хочу опять быть счастливым. Хочу опять жить и любить. И ты для меня не замена Ким. Ты — моя Элли, моя любовь.
Алексис сидела, обняв колени руками.
— Каждая женщина хочет быть единственной, — сказала она, даже не пытаясь сдерживать слезы.
— И становится единственной, — добавил Дэн. — И ты тоже. Каждый человек уникален.
Алексис упала ему на грудь.
— Ты меня убьешь.
— Ой, — спохватилась она, — извини!
Если бы он не рассмеялся, то бы заплакал.