Только эта женщина могла подарить ему столько любви и радости.
— Милая, у меня нет слов. Я даже не представляю, сколько времени ты на это потратила. Потрясающий подарок. Я сохраню его на всю жизнь.
Щеки Алексис запылали.
— Почитай, Мишель многое хотела тебе сказать.
Он открыл первую страницу, которая называлась «Утро».
«Привет, папочка!
Когда я просыпаюсь утром, мне так нужны твои поцелуи и смех. Хочется начинать день счастливой. После того как ты меня всю расцелуешь, можешь поменять памперс. И не забудь меня помыть. А памперс надо выбросить в специальное ведро. Ты же не хочешь, чтобы в комнате пахло.
С любовью,
Мишель.
P.S. По всем вопросам обращайся к тете Алексис».
— Надо же, ты даже написала список детских средств для ухода за кожей.
Глаза Элли стали цвета зеленого мрамора, а улыбка задорной и веселой.
— Я счастлива, что тебе понравилось. Кроме того, я теперь совершенно уверена, что ты будешь правильно ухаживать за моей племянницей.
«После того как я покину этот дом».
Мужчина отлично понял, что она имела в виду. Настал его черед. Как бы Алексис ни нервничала, когда вручала подарок, она и представить себе не могла, что Дэн испытывал в эту минуту, собираясь сказать давно обдуманные слова.
— Видишь ту коробочку с большим красным бантом?
Она кивнула.
— Это тебе. От меня.
Пока Алексис разворачивала подарок, Дэн посадил Мишель в прыгунки. Он сел напротив любимой и смотрел, как она достала из коробки коробочку поменьше, затем еще меньше. Каждая коробочка была завернута в бумагу и украшена.
— Ох, Дэн, мне придется хорошенько потрудиться, чтобы достать твой подарок. Похоже на русские куклы-матрешки.
— Конечно. — Он-то знал, что находится в самой маленькой коробочке.
Алексис была похожа на любопытного ребенка. Это Рождество было, несомненно, самым счастливым в ее жизни. Хотя, возможно, он поспешил с кольцом. Может, ему стоило подождать и подарить обычный подарок?
В любом случае сейчас уже поздно. Элли добралась до самой маленькой коробочки, сорвала бумагу и несколько мгновений смотрела на голубую бархатную шкатулку. Затем перевела взгляд на него. В это мгновение ему показалось, что он промахнулся.
— Дэн… — прошептала Алексис. Он накрыл ее руку своей:
— Я люблю тебя. Я думаю о тебе днем и ночью, дома и на стадионе. И я надеюсь, мы можем идти по жизни вместе. Потому что я люблю тебя. Если моя ладонь вспотела, ты извини.
— О, Дэн…
По щекам Алексис текли слезы. И это были не слезы радости, он это понял.
— Не плачь, пожалуйста, не плачь.
Она уткнулась ему в плечо и крепко обняла. Так доверчиво, с любовью. Дэн ничего не понимал. Ладно, он подумает об этом позже. Он стал покрывать ее лицо поцелуями. Теперь ее ход.