По одним данным он дипбагажом получал из Эстонии ходовой ширпотреб, сбывавшийся затем через различных «жучков» — спекулянтов на московских рынках, и в нэпманских магазинах. В других источниках указывалось, что эстонский посланник сумел наладить канал отправки за рубеж купленных в Советской России драгоценностей (в частности, бриллиантов).
Несомненно, в КРО ОГПУ были хорошо осведомлены о «прегрешениях» Бирка, однако закрывали на это глаза. Для этого имелось немало причин. Эстонское посольство стало одним из форпостов «антисоветской» работы «Треста», и чуть ли не основным перевалочным пунктом дезинформации, а громкий скандал вокруг фигуры Бирка мог привести к возможному провалу устойчиво действующей чекистской «конструкции». И руководство КРО ОГПУ, и руководство НКИД вполне устраивало то, что во главе посольства стоит довольно мягкий руководитель, стремящийся по возможности избегать конфликтов со своими советскими коллегами, ко всему прочему, поступавшийся незначительными интересами своей страны. Несмотря на эти отнюдь не лестные характеристики, по мнению многих из дипломатического корпуса в Москве, Бирк был «особо дальновидным и осторожным дипломатом»[723].
В конце 1925 года перед А. Бирком открылись прекрасные карьерные возможности, ему был предложен пост министра иностранных дел. Вскоре решением Государственного собрания Эстонии он был назначен министром иностранных дел, также сохранив за собой и должность посла Эстонии в Москве[724].
Но он недолго пробыл в министерском кресле, в декабре 1925 года Бирк был вынужден покинуть Ревель и вновь вернуться в Москву[725]. Причиной отставки, по мнению эстонской прессы, стали излишне «просоветские взгляды» нового министра, не устроившие многих в правительстве. А через полгода развернулась «биркиада», именно под таким названием вошел в историю «побег» Бирка в СССР.
Мы предлагаем читателю две версии развития этих событий. Первая версия — это попытка (вероятно, неудачная) «заагентурить» видного эстонского политического деятеля и крупного дипломата[726]. В КРО ОГПУ полагали, что смогут провести эту комбинацию изящно и быстро, тем более что компромата на эстонского посла хватало. Однако Бирк оказался «крепким орешком», не поддался на угрозы и давление, и события стали развиваться не по сценарию, разработанному в КРО ОГПУ.
Вторая версия — складывается впечатление, что главным в истории с Бирком было стремление советской контрразведки этим «побегом» в очередной раз продлить и без того затянувшуюся «жизнь» «Тресту». Руководство РОВС все чаще и чаще, уже с твердой настойчивостью, перемешанной с явными нотками раздражительности, требовало немедленно перейти к активным действиям в СССР, а не ограничиваться уже поднадоевшим лозунгом о накоплении сил и ведении антисоветской пропаганды. Агентуре КРО ОГПУ становилось все труднее и труднее находить новые объяснения явной бездеятельности «Треста».