Выглядела эта сцена как казнь преступника, только никак не ладилось у палача. Последний камень не просто отклонился. Пролетев Мишке за спину, он описал кусок окружности и понёсся назад, прямо на короля, который стоял неподвижно, завис около глаз владыки, повисел так и упал к его ногам. А вслед за камнем упал и маленький колдун, силы его кончились.
— Ваше Величество, я же говорил, сил у него ещё мало! Он вчера столько сделал, пожалейте его, прошу Вас…
Аэртан Мудрый защищал своего любимца с такой горячностью, что король даже позавидовал этой привязанности, с которой никто уже давно не защищал его самого. А ещё он устыдился того, что в горячке этой игры начал лупить по мальчику изо всех сил, а негоже владыке поддаваться гневу и азарту.
Ему ужасно понравился этот дерзкий и умный мальчишка, и его отец, с испуганным лицом стоящий сейчас в стороне и не знающий, как помочь сыну, и старый учитель, готовый свои руки и голову подставлять под удары. Так понравился, что он, подчиняясь этому порыву, готов был сразу издать указ и забрать их к себе в замок, но на сей раз, смирив свои чувства, закончил игру.
Мишку привели в сознание, плоты были собраны, барахло увязано, все ириты готовы к плаванию и рассажены по местам, мёртвые захоронены, ждали только сигнала, и когда король взошел по трапу на первый плот, он прозвучал и начался путь домой.
На берегу остались только слуги, убирающие королевский шатёр, грубо переругиваясь, неуклюже прыгали по камням черные птицы, которым не дали насладиться итогами битвы, а ещё пылали и чадили громадные костры из ненужных теперь остатков прутьев.
Плавание вниз по реке не заняло много времени. Перед глазами проплывали горные хребты, которые становились всё ниже, местами черными пятнами выплывали из-за поворота древние сторожевые башни, поросшие мхом, казармы солдат, охраняющих границы королевских владений, яркими красками сверкала трава на лугах.
Иногда безучастное лицо древнего речного идола провожало проплывающих безразличным взглядом со скалы и тогда все ириты молились и просили о защите, веря, что свои Боги сильнее всего на свете и спасут их от болезней, козней врагов, и от всяких других напастей.
Течение реки то убыстрялось там, где ее зажимали близко подобравшиеся берега, то падало на широких перекатах, где острые камни пробовали на зуб прочность шкуры аргаков, но ничего у них не получалось, мёртвые копыта, гремя, отбивались, служа иритам и после своей кончины.
Громадными белыми зефирными слоями обрывались в воду пласты старых снежных лавин, сошедших много зим назад, но не тающих даже летом.