Сегодня главарь банды пребывал в хорошем настроении, ведь если все пойдет гладко, то ночевать ему предстояло в теплой постельке у себя дома, а вот его люди должны были отойти подальше от тайника и заночевать в лесу. Но иначе было нельзя. Добраться засветло до территории базы они не успевали, а возвращаться туда ночью, когда все подходы к ней представляли собой одно сплошное минное поле, даже им, отлично знающим каждый кустик и каждое деревце, было излишне рискованно.
Жаль, думал Ильяс, что сейчас не весна и не поздняя осень и у нас на руках нет заранее приготовленных сумок, мешков с черемшой или орехами. Подумаешь, ходили отец с сыном в лес. Ну и что, что война? Жить-то как-то надо. «Жить-то как-то надо», – хорошая фраза, оправдывающая решительно все. Главарь банды незаметно улыбнулся собственным мыслям. Конечно, можно было бы прикинуться охотниками, но мало ли на кого наткнешься, а то, бывает, вначале стреляют, а уж потом разбираются, что у тебя в руках – «калаш» или охотничья «Сайга». Уж лучше так, с пустыми руками, лишь топор за спиной да пила в пакете. Всегда можно сослаться, что коровью изгородь в лесу чинили, он и новые слеги на изгороди показать мог. Специально вчера вечером подновили. Только коров в этих местах давно не пускают. А сколько их раньше с оторванными копытами по лесу гнило, и не сосчитать. Но русские-то этого не знают! Стационарных постов в селении нет, федералы бывают лишь наездами, а свои односельчане не продадут. А если надо, то и подтвердят, кто он и что. Хорошие односельчане, дружные, а тех, кто дружить не хотел, тех уже давно под нож пустили; вот и супругу его тоже… При мыслях о жене Ильяс вздохнул, а на глаза снова, как обычно при воспоминании о ней, начали наворачиваться слезы. Хорошо, хоть дед не дожил, хороший мужик был, даром что казак…
– Готовы? – Главарь банды окинул взглядом свое воинство. Удовлетворенно хмыкнул и, ничего больше не говоря, пошел к выходу с базы. Остальные моджахеды потянулись следом. Замыкал строй значительно за последний месяц повзрослевший сын главаря, Рамзан.
Если знать, где и как идти, дорога по горному лесу окажется не такой уж трудной и длинной. Солнце стояло еще высоко, когда, раздвинув густые ветви орешника, Ильяс вышел на узкую просеку, ведущую к небольшой круглой площадке с тремя одиноко растущими буками. Справа и слева ее, словно айсберг, омывали струи двух ручейков, уже вымывших в породе многометровые овраги. Над тем, что был справа, полого поднимался вверх скат широкого в своей вершине хребта. А над тем, что слева, козырьком нависал пятиметровый обрыв – начало довольно обширного равнинного участка, поросшего все теми же буками и грабами. Прямо впереди (строго на север) площадка «айсберга», словно корабельной рубкой, венчалась глиняным гребнем, у основания которого в размытой до глубины трех метров щели стекались воды обоих ручьев. Образуя здесь небольшое озеро, они вырывались из него в широкое многометровое каменистое русло, постепенно забирающее влево и убегающее к ближайшему селению. Там же, за местом слияния ручьев, находилась старая, поросшая травой воронка от русского снаряда, угодившего сюда еще в девяносто пятом. И вот почти сразу за ней в кустарнике и лежали продукты, приготовленные для банды трактористом и его одноглазым братом. Привозил он их не первый раз, место было неприметное и надежное.