Вскоре слева открылась быстрая горная речушка. Дорога шла берегом, повторяла его извивы. Желая сориентироваться, Михаил спросил, как называется река.
— Карасу, — коротко ответил жандарм.
Михаил живо повернулся к Лоре.
— Колокольчик, советую тебе обратить внимание на эту речку. Когда-нибудь, когда наши дети будут изучать древнюю историю, ты им расскажешь об истоках Евфрата.
— Что? — встрепенулась Лора. — Этот ручеек — Евфрат?
— Один из двух его истоков.
— Бог мой, когда я сидела в школе и слушала рассказ учителя о Тигре и Евфрате, о Междуречье и Багдаде, все это казалось мне далеким, сказочным, почти неправдоподобным. И вот я своими глазами вижу Евфрат. — Она долго не сводила глаз с шумливой речушки, затем проговорила задумчиво: — Знаешь, я читала, что кометы, мчась в мировом пространстве, захватывают с собою межзвездную пыль и другие тела и уносят их в немыслимые дали вселенной. Ты для меня оказался такою кометой.
Он обнял ее за плечи.
— Ты озябла?
— Нет.
— Накинь все же пальто.
Чорох! Часа через два дорога вывела их к довольно широкой горной реке. Жандарм сказал, что наверное это Чорох. Чорох... Чорох... Знакомое название... Ведь слышал... Михаил вспомнил. Чорох — река, впадающая в Черное море под Батумом. Неистово забилось сердце. Значит... Значит, где-то недалеко граница СССР. И они приближаются к ней, потому что Чорох течет к границе, а они едут вниз по течению.
Озарила догадка: турецкие власти решили перебросить их через границу по примеру французов.
Когда машина остановилась в небольшом селении, Михаил обратился к офицеру:
— Скажите, ведь Муратлы недалеко от русской границы?
— Рядом, а что?
— Не понимаю, зачем нас туда везут?
— Это дело пограничного начальства, а я интендант. «Дело пограничного начальства»... Значит, в Муратлы жандармы передадут их турецким пограничникам.
— Далеко еще до Муратлы?
— Часа три верных.
— Как ты думаешь, Колокольчик, куда нас везут? — спросил он с тихим торжеством, когда машина снова тронулась в путь.
— Куда могут везти по такой скверной дороге, если не в новую тюрьму? — грустно отозвалась Лора.
— Так вот: эта прекрасная, эта гладкая, как стол, дорога, это магистральное трансконтинентальное супершоссе упирается в советскую границу, и Муратлы — конечный ее пункт.
— Нас везут в Советский Союз? Ты шутишь, Жорж...
— Тсс... Не сглазь. — Михаил поплевал через левое плечо. — Я становлюсь суеверным, Колокольчик. Но если мы попадем сегодня в Советский Союз? А? Сегодня — ты представляешь?
— Нет, не представляю.
— А что такое пудовая свеча — знаешь?
Она покачала головой.