— Признайся, ты просто боишься вампиров, — поддел друга эльф.
— Вот еще, верить в старые сказки!
— А если это не сказки? — мой вопрос оборвал друзей на полуслове.
— А вот если это не сказки, — вкрадчиво начал Дерек, — то мы только что совершили самую большую ошибку в нашей жизни!
— Ладно тебе, паникер ты наш! Сначала надо добраться до места, а там уже решим, что тут было ошибкой, — отмахнулся от него взбудораженный предстоящим путешествием Рьен.
— Я смотрю, вы уже готовы? — поинтересовался неслышно подошедший учитель Толлен. Он, кстати говоря, всегда появлялся как из-под земли, и ходили слухи, что иногда заставал этим врасплох даже эльфов, что было совсем уж невероятно. — Тогда мы можем не ждать указанного срока. Скоро здесь такая толпа соберется, что ступить будет некуда, так что начнем.
Толлен вынул из кармана алый бархатный мешочек с вышитым гербом академии и бережно извлек из него крупный фиолетовый кристалл и три камня поменьше.
— Это ваши телепорты возврата, — и в наши протянутые ладони опустились маленькие кристаллы. — Надеюсь, вы помните правила активации возвратных телепортов — сожмите камень в ладони и мысленно укажите конечную точку. Допускается отправка потерявшего сознание или тяжелобольного человека, который не сможет направить телепорт сам — для этого сожмите в его ладони камень и как можно четче укажите конечную точку для вашего друга. Ну и, само собой, берегите их как зеницу ока, — в его голосе появились ворчливые нотки прижимистого эконома.
— А теперь поднимайтесь на площадку, — Толлен кивнул на раполагавшийся неподалеку главный телепорт Академии. Он представлял собой правильный круг, в центре которого на трех изящных ножках возвышалась подставка для кристалла-координатора. Мы послушно поднялись по ступенькам и встали вокруг подставки. Магистр укрепил камень в держателе и отошел к краю площадки:
— Вы переместитесь на границу Алерии и Вейраны, к подножию Велларийских гор. Возьмитесь за руки… и удачной вам дороги, дети!
Мир вокруг сжался до маленькой черной точки, чтобы через секунду вновь развернуться в привычные для него размеры. Мы прибыли.
Вокруг было только серое небо — и ничего больше. Это было неправильно. Еще менее правильным было то, что мы падали с головокружительной высоты! Земля надвигалась с угрожающей скоростью, и шансы на спасение таяли с каждой секундой.
— Дерек! — я безуспешно попыталась перекричать рев ветра, — на тебе с экзамена оставалась основа "киселя"!
Маг-погодник уже сосредоточенно шевелил губами, наполняя своей энергией основу сложного воздушного заклинания, результатом которого должна была стать плотная желеобразная подушка между нами и столь стремительно приближающейся землей. Эта "привязка" совершенно случайно осталась на нём после экзамена по управлению стихией воздуха — Дерека не спросили третий вопрос билета, где как раз требовалось собрать "кисель"; а готовую основу сложного и трудоемкого заклинания, которую оставалось только наполнить силой и замкнуть, ему было жалко развеивать. И вот теперь я искренне обрадовалась такой невероятной запасливости нашего друга. За секунду до неминуемого столкновения падение вдруг замедлилось, а затем и вовсе прекратилось — мы висели в двух метрах над каменистой дорогой в середине "киселя" и вяло пытались шевелиться. Со стороны это здорово напоминало жадных мух, которые вознамерились сожрать целую банку меда, но немного не рассчитали сил.