— Осторожно! — вскрикнула Татьяна Алексеевна.
— Ва? — насторожился он.
— Там хрусталь.
— Покажи.
Убедившись, он сел за руль. Снова в машине забился свежий ветер. Запахи сменились, пахло овечьим пастбищем, дымком, свежескошенной травой. Под колеса все чаще подвертывались каменные гривки, трещала щебенка. Вдруг впереди, на развилке дорог, они увидели темную группу людей. На автоматах поблескивал лунный свет.
— Кто такие? — по-русски спросили чеченцы.
Что это были они, сомнений не было. Шофер на взрывной чеченском языке сказал несколько слов. Имя Руслана Догаева произвело впечатление, но присутствие женщин веселило мужчин.
— Пусть с нами расплатятся, тогда отпустим, — смеялись они.
Марианну уже вытаскивали за руку, она сопротивлялась, из последних сил держалась за дверь.
— Выходи, хуже будет, — ее ударили по лицу.
В это время на дороге показался темный силуэт БТР. Все замерли. Марианна юркнула в кабину, и машина с темными форами понеслась на юг, подальше от развилки. Тяжело дыша, Марианна закрыла лицо руками. Татьяна Алексеевна держалась за сердце. Короткая весенняя ночь кончалась. Посветлело. По кабине гулял свежий ветер, остужая горевшее лицо. Где они сейчас? Приближаются к горам. К Сереже.
Последнюю пересадку они сделали в горах. Дальше предстояло добираться на зеленом армейском джипе, сидя на полу, потому что сидения были сняты. Пол был слегка влажный, видимо, его окатили водой из ручья. Номера обеих машин были забрызганы грязью. Бородатый водитель тоже взялся было за их чемодан, намереваясь бросить его в кузов, но прежний издал резкий предостерегающий звук. Тот замер с вопросом в глазах.
— Хрусталь, — со смехом объяснил тот.
Теперь езда шла рывками. Машина круто лезла вверх, спотыкалась о глыбы, накренялась, дергалась вправо и влево.
— Уу, уу, уу, — выл мотор.
Было уже светло. Вокруг теснились утесы, горная дорога лепилась к отвесной скале, внизу кипел ручей. Утренний луч зажег дальние снежные вершины, вознесшиеся над ближней грядой обрывистых серых скал. Воздух был чист, словно отсутствовал вообще.
— Как называется эта гора? — спросила она у нового водителя.
Рыжебородый мужчина мягко улыбнулся и не ответил.
Татьяна Алексеевна одной рукой придерживала на коленях докторский набор, другой рукой крепко сжимала продольный поручень; Марианна оберегала чемодан и себя, вцепившись в поручень у другой стенки.
«Где уж военным найти это место, за сто лет не добраться. Успеть, успеть, Сергей сильный, они успеют…»
За поворотом их остановили.
— Выходите, — коротко качнул головой стройный военный с черной бородой.