…Лошади стелются по крутосклону – кажется, земля опрокидывается на спину с горами и тайгой. Очень это неприятно без привычки – когда небо повисает за твоей спиной. Долгий подъем сменяется острым гребнем, где только-только ступить конскому копыту. Слева – почти отвесный склон, по которому чудом взбегают к вершине хребта стройные лиственницы и ели. Зеленая тьма пади кажется бездонной – человеческий глаз не в силах достигнуть её дна. Справа – та же зеленая бездна, налитая солнечной дымкой.
– Сюда нарушителя, пожалуй, и на аркане не затащишь, – говорим соседу, чтоб только отвлечься от гипнотизирующей бездны. Он пожимает плечами.
– Отчего ж? Мы ведь ходим.
– Как же его искать, если укроется в этакой пади?
– На то свои секреты. Главное – обнаружить присутствие. И на то секреты имеются. Да я вам так скажу: на здешнем граните ни один след не спрячешь, в какую бы сторону ни пошел.
Отчасти нам понятно его иносказание. И в новом свете видится общительность начальника заставы и его заместителя по политчасти. Тот и другой не упустят случая заглянуть в поселок или на ближний прииск, непременно остановятся потолковать со встречным пастухом и лесным объездчиком, и не случайно в бытность нашу на заставе первым её гостем был председатель местного сельсовета, а замполит весь свой выходной провел в тире и спортивном городке со старшеклассниками соседнего поселка. Вместе с зелеными фуражками границу охраняет каждый местный житель.
Если у пограничников столько друзей в округе, действительно на здешних камнях чужаку трудно утаить следы.
На крутом спуске молодые лошади, повинуясь своим нетерпеливым седокам, идут прямо – наискось по склону, лишь две из них, предоставленные собственной воле, поддерживают авторитет «учебных» коней – спускаются не спеша, по всем правилам, разворачивая корпуса из стороны в сторону – словно танцуют фигурный вальс. Пограничники, смеясь, поджидают гостей в седловине, но вот из-за деревьев появляется майор в сопровождении радиста, и улыбки будто смывает с солдатских лиц.
– Сергей Станиславович, – не по-обычному, ласковым голосом начальник заставы окликает Лапшина. – У вас легко поднимется рука пристрелить свою Реону, если она сломает ногу?
Бойкий на слово пограничник удивленно смотрит на майора, растерянно касается шеи своей резвой кобылки.
– А вы, Владыкин, легко расстанетесь с вашим Ежом? А вы, Худяков, с Абреком? Вы, Ведерников, с Пеналом?…
У сержанта было время уловить смысл вопроса, он виновато опускает глаза.
– Это не повторится, товарищ майор.
– При мне не повторится?