— Ласточка! Лапонька! Касатушка! Розочка! Любовь моя!..
На пятнадцатой ступеньке Виталий запнулся. Гости, следовавшие за ним по пятам, замолчали как по команде. Виталий ощутил, как бешено колотится у него сердце. Раз — два — три… Раз — два — три…
— Шоколадка моя! — не нашел он ничего лучшего.
Позади захохотали.
Виталий скрипнул зубами. Осталось еще две ступеньки.
— Сладенькая моя! Сахарная моя!
Все, ступеньки кончились, дверь перед ним открылась, но поперек двери стоял стол, на котором выстроились в ряд несколько туфель.
— Угадай туфлю своей невесты, — сказали ему. — Или тебе придется платить штраф!
Жених заколебался, ему казалось, что все они были одинаковы, за исключением, конечно, армейского ботинка, явно поставленного сюда для смеха.
— Хе-хе, — заколыхал животом дядя Петя. — Виталя, этот ботинок, наверное, то, что надо?
Виталий не стал реагировать не неуместную шутку.
— Этот, — ткнул он пальцем наугад.
— Вот, блин! Угадал! — расстроилась необъятная дама.
— Теперь я могу пройти? — вежливо спросил жених.
— Рано! Рано еще! — зашумели родственники невесты. — Еще стол не посеребрил!
— Да, — поддержала их дама. — Тебе, дружок, надо выстроить дом для семьи. Начинай со стен.
Виталий повернулся и взял из рук двоюродного брата Толика мешочек с мелочью. Он вывалил ее на стол и по четырем углам построил четыре столбика из монет.
— Стены готовы! — объявил он.
— Теперь покрывай крышу. Не будете же ведь вы жить без крыши?
Виталий полез в карман, достал пачку десяток и покрыл ими середину стола.
— Я гляжу, у тебя мелочь осталась, — сказала дама. — Выложи, дорогой, нам имя своей невесты на столе.
Мелочи на полное имя не хватило. Но женихова родня быстро прошерстила по своим кошелькам и бумажникам, и мелочи наскребли на полное имя — Алеся.
— Хорошо, что твою будущую жену не Маргарита зовут. Или Елизавета какая-нибудь, — шепнул Виталию двоюродный брат.
— Ладно, — смилостивилась, наконец, необъятная дама. — Иди, забирай свою невесту.
Однако зря Виталик позволил себе расслабится. Коварные невестины родственники подстроили ему напоследок еще одну шутку.
Когда он вошел в комнату к невесте, то встал на одно колено, и приложился губами к протянутой руке. В тот же миг низко опущенная голова поднялась, фата откинулась, и на ошарашенного жениха уставились смеющиеся карие глаза. Но не Алесины. Это тоже была красивая девочка. Но явно школьница, и совершенно ему незнакомая.
Сама невеста находилась в другой комнате.
Виталий, честно говоря, обиделся. Но в данный момент этого показать было никак нельзя. Он через силу улыбнулся, и побежал просить прощения у своей будущей жены.