Надо сказать, что попытки реализовать концепцию подобного самолета сопровождения на основе бомбардировщика с усиленным оборонительным вооружением за рубежом также оказались неудачными. До стадии небольших серий добрались японский G6MI (на базе G4MI фирмы «Мицубиси») и американский YB-40 (переделанный из «Летающей крепости» В-17). Оба они из-за роста полетного веса отставали от своих бомбардировочных прототипов, в боевых операциях показали себя неэффективными и быстро сошли со сцены.
Хотя на 1937 г. авиапромышленности давался план в 125 ДБ-3. на 1 октября реально сдали ВВС только 20. К концу года эта цифра увеличилась до 45. Но это тоже было очень мало. Фактически в 1937 г. удалось только провести ряд испытаний в НИИ ВВС. завершить войсковые испытания и обеспечить «задание Z» (воздушный мост от Алма- Аты до Ланчжоу в Китае). В строевых частях ДБ-3 почти не было, и реальной боевой силы они пока не представляли.
На 1938 г. первоначально установили план 780 самолетов, который потом скостили до 600 (в том числе 100 поплавковых и колесных торпедоносцев). В этот год хотели перевооружить шесть полков (в то время как раз советские ВВС переходили на полковую структуру). Каждый дальнебомбардировочный полк (дбап) пяти эскадрильного состава по штату комплектовался 62 ДБ-3. В основном на самолеты Ильюшина предполагалось перевести тяжелобомбардировочные части, техника которых морально устарела.
Хотя первые ДБ-3 начали поставлять в эскадрильи армий особого назначения. в 1938 г. приоритет отдали ВВС ОКДВА. На 1 января там не было еще ни одного самолета, хотя 14-й тбап в Воздвиженке уже переименовали в дальнебомбардировочный (дбап). Но всю его матчасть составлял один старый ТБ-3 с моторами М-17.
В начале 1938 г. через военную приемку прошли 30 ДБ-3, сданных промышленностью в счет год а предыдущего и стоявших на заводских аэродромах в ожидании устранения различных недоделок. К этому добавились 37 бомбардировщиков, изготовленных в 1 -м квартале.
На 15 марта во всех ВВС насчитывалось только 52 ДБ-3. Значительная часть их уже находилась в пути на Дальний Восток. Там перевооружению подлежали 8-й и 14-й полки, переформированные из эскадрилий тяжелобом- барднровочных бригад. С февраля в ВВС ОКДВА приступали к сборке первых 30 бомбардировщиков. Всего за 1 • й квартал ВВС ОКДВА отгрузили 52 ДБ-3. Если учесть постоянные трения с Японией, усиление авиации на восточных рубежах являлось немаловажным фактором безопасности страны.
К моменту начала конфликта у озера Хасан большую часть ДБ-3 уже собрали. но экипажи их еше не освоили. К боевым операциям эти самолеты не привлекали, но рассредоточили и замаскировали.