Вообще ДБ-3 считался значительно более сложным в эксплуатации, чем СБ. Постепенно мелкие дефекты устранялись. надежность работы узлов и агрегатов повышалась. В общем, шел нормальный процесс освоения нового самолета.
В целом отзывы из частей были вполне одобрительными. Вот что говорил на конференции в ПИИ ВВС по новым бомбардировщикам в декабре 1938 г. представитель АОН-1 Ахезин: «Машина на сегодняшний день отвечает всем тактико-техническим требованиям; машина замечательная, хорошая, но чрезвычайно сложная в эксплуатации».
Год закончили довольно успешно. План промышленность, конечно, недовыполнила. Вместо 600 машин в ВВС поступило 394. Еще 70 стояли на заводских аэродромах с мелкими недоделками. ожидая приемки. «Королем» чувствовал себя директор завода № 39: при плане 150 ДБ-3 он сдал 163. Но зато куда более крупный 18-й недовыполнил план на 148 машин. План укомплектования частей новой техникой, естественно. тоже провалился. На 1 января 1939 г. хотели иметь 431 ДБ-3. реально располагали 244 – чуть более, чем половиной желаемого.
Тем не менее в начале нового года на бомбардировщиках Ильюшина летали уже восемь полков. Пять из них уже почти достигли штатной численности: 14-й дбап в Воздвиженке. 8-й в Хабаровске, 27-й в Куйбышевке. 21-й в Монино, 42-й в Воронеже. Еше три имели от 10 до 20 бомбардировщиков: 6-й дбап в Иваново, 7-й в Воронеже и 12-й в Новочеркасске.
А планы на 1939 г. были грандиозными. Планы в нашей стране вообще штука весьма своеобразная. Чем они размашистей. тем меньше опираются на реальную действительность. Вот и тут в УВВС подсчитали потребность в самолетах. умножив штатную численность на количество перевооружаемых частей и подразделений. По программе замена старой техники проходила в четырех тяжелобомбардировочных и двух скоростных бомбардировочных полках. Плюс доукомплектовка уже имеющихся и резерв (на Дальнем Востоке – до 70% штатного парка). В итоге получилось 2800 ДБ-3 (при этом расчетливые мужики из отдела материально-технического снабжения ВВС заложили 20% запаса на недовыполнение планов заводами). Пройдя через аппарат Наркомата обороны, цифра уже увеличилась до 3100 бомбардировщиков. В ответ Наркомат оборонной промышленности заявил. что больше 2200 ему не осилить. Военным пришлось согласиться на это количество. Это было в ноябре 1938 г. Но уже к началу декабря план урезали до 1650 ДБ-3, а после согласования с заводами – и вообще до 975. И, наконец, в связи с внедрением новой модификации. ДБ-3Ф. скостили еше 100 машин. Правда, уже в течение года планы еще раз откорректировали, доведя итог до 1050 самолетов, включая 155 – модификации «Ф».