- А как иначе это объяснишь?
- Пока не знаю. Давай посмотрим, что здесь есть еще.
Каменные копии деревьев стояли полукругом ряда в четыре вокруг выемки, в которой они спали. За деревьями ничего не изменилось, в пустынной базальтовой равнине. Физик, защитив глаза от ветра ладонью, долго смотрел в ту сторону, куда улетела шлюпка.
- Не пора ли нам возвращаться? Они, наверное, до сих пор не сняли скафандры.
- Ты думаешь, Доктор тебе поверит? Приборы покажут, что мы схватили больше трех тысяч рентген. С покойниками врачи, как правило, не разговаривают.
Хотелось шутить, улыбаться, жадно глотать воздух, горячий и терпкий, как вино. Все тревоги отошли на второй план. По сравнению с тем огромным и значительным фактом, что они чувствуют на лице прикосновение ветра, у них ноют ноги от усталости и очень хочется пить.
Только к вечеру они отыскали холм со знакомыми очертаниями. Практиканту показалось, что это другое место. Он спорил с Физиком до тех пор, пока тот не разгреб песок и не нашел обломки досок от упаковки планетного робота.
Прищурившись, Практикант смотрел, как ветер зализывает длинными струями лунку, только что вырытую Физиком в базальтовой пыли. Медленно ползущее солнце скрылось за горизонтом, и сразу потянуло холодным ветром. Физик обошел всю площадку, старательно подбирая силикетовые обломки ящика.
- Зачем тебе они?
- Ночью станет еще холоднее. Силикет трудно разжечь, но зато, если это удастся, будет неплохой костер.
- Хочешь здесь ночевать?
- Конечно, в темноте мы не найдем лагерь, и, кроме того, робот... Если он вернется, мы получим дополнительную информацию.
- По программе он должен был дожидаться нас здесь несколько часов назад.
- Возможны непредвиденные задержки... Конечно, я понимаю, что, раз его нет до сих пор, скорее всего, он уже не появится. Все же подождем. Это ведь наш единственный сохранившийся автомат...
- А контрольный срок?
- Я назначил дополнительный. Они будут волноваться, но другого решения быть не может.
- Не думаю, что стоять на месте безопаснее, чем двигаться, вряд ли мы сможем уснуть.
- Есть еще одна причина. О ней мне бы не хотелось говорить раньше времени. Давай подождем. Что-то ведь должно проясниться. Для чего-то были нужны там деревья и все остальное.
Значит, Физик тоже все время ждет. Ждет следующего шага. Наверное, он прав. И, наверное, так и нужно - ждать с открытым забралом. У них нет скафандров. Нет робота. Нет оружия. Два беззащитных человека на чужой планете и этот костер... Словно они в туристском походе, устали после длинной дороги и сделали привал... Наверное, так и нужно - ждать...