– Давайте побыстрее.– Голос у капитана был встревоженный.– Кажется, «злые пираты» решили не ждать часа икс. «Маша» сообщила, что крейсер уже сбросил катера, через пару минут они войдут в атмосферу.
– Ч-ч-черт! – вырвалось у Теодора.– А что с базой Альянса? Нашли? Годится?
– Сам увидишь,– коротко ответил Станислав и, видно получив от искина новую сводку, еще больше посуровел: – Возвращайтесь. Живо!
– Да, капитан!
Оба пилота вскочили и, забыв про разногласия, бросились выполнять задание. Отобранное снаряжение и оружие уже лежало возле машинки (Петрович, запихнутый в салон в первую очередь, возбужденно скакал по креслам и чирикал), Теду оставалось только покомпактнее их упаковать, пока Винни расставлял по грузовику и жилому модулю «подарки для незваных гостей».
– А ничего так дерешься,– как бы между прочим заметил пират, когда флайер уже подлетал к поляне, для конспирации не включая даже бортовых огней.– Для биолуха, конечно…
– Можем как-нибудь повторить,– буркнул Теодор, напряженно вглядываясь вниз. На базе тоже не светилось ни маячка.
– Заметано,– согласился Винни.– Проигравший ставит выпивку. Запиши где-нибудь: я предпочитаю скотч.
К его изумлению, пилот свободной рукой потянулся к бардачку и вытащил… нет, не блокнот, а жестяную банку из-под пива. Которую небрежно бросил Винни на колени.
– Это чтобы ты не забыл,– едко пояснил он.– Впрочем, темное этой марки тоже сгодится.
* * *
Череп жутко не любил десанты на планету. Корабли, даже орбитальные станции – другое дело: быстренько подлетели, пробили дыры в обшивке, запрыгнули внутрь, и началась карусель. На планете же сначала приходится долго и нудно продираться сквозь атмосферу, в то время как внизу куча всяких штук, мечтающих превратить бедного пирата в облачко.
Вдобавок всякий раз, когда катер выполнял противозенитный маневр (то бишь вихлялся вверх, вниз, в стороны и вообще изображал полет пьяного шмеля), у Черепа начиналась воздушно-космическая болезнь. Не помогали даже таблетки, которые пригоршнями раздавал корабельный док.
Пилотам хотелось жить ничуть не меньше, чем десантникам, поэтому два тяжелых катера снизились еще над океаном, а в район цели зашли на бреющем полете и максимальной скорости. Камеры даже не успели записать картинку, пришлось сделать второй заход, помедленнее, а на третий…
– Здесь что-то не так! – уверенно объявил Череп.
– Что именно, командир? – осторожно поинтересовался сидящий рядом пилот.
– Все! – раздраженно бросил командир.– Особенно вот это! – Он ткнул пальцем в вирт-окно, где под надписью «цель номер один» мерцало изображение «куровоза».– Мы висим прямо над ними, а они по-прежнему не стреляют.