– А это точно те, кто нам нужен? – засомневался пилот.– Ты же говорил, против нас будет корвет, а это обычный грузовик.
– Грузовик у них тоже мог быть.– Пару недель назад Череп чуть не надорвал живот, ухохатываясь над историей о космических курокрадах. Однако сейчас, когда Унылый Роджер вполне мог держать абордажный катер на прицеле, смеяться почему-то не хотелось.
– Эй, вы там чего, уснули?! – Голос в наушниках искажали помехи, а изображение не передалось вообще. Череп только по мигающей иконке понял, что на связь вышел первый помощник.– Ты уже пять минут болтаешься на одной высоте, как сам-знаешь-что!
– Я изучаю обстановку,– огрызнулся абордажник.
– Обстановку?! – Скуртул понизил голос.– Сейчас я тебе расскажу про нашу обстановку! Тут в двух шагах от меня Балфер, злющий, как центаврианский хвостожвал! Если ты проканителишься еще немного, катера вниз поведет кто-то другой – и офицерская доля в добыче тоже достанется ему! Давай, спускайся и не дрейфь,– ворчливо добавил помощник.– Если они начнут палить, мы тебя прикроем.
– Прикроете, как же,– проворчал пират в отключившийся комм.– Когда от нас головешки останутся…
Но если Скуртул не приврал насчет настроения босса, дальше кочевряжиться было опасно. В похожей ситуации Череп и стал командиром абордажников, а его разжалованный в рядовые предшественник истово благодарил богов, что легко отделался.
– Идем вниз,– распорядился Череп.– Сажай нас рядом с кораблем. Нет, стой! – тут же передумал он.– Пусть лучше наш катер останется наверху как прикрытие. А высаживаться будет вторая группа.
«Ишь, хитренький»,– подумал пилот, однако возражать, разумеется, не стал. Лезть под обстрел ему хотелось не больше командира.
* * *
Флайер завис над пропастью, в которую превратилась поляна.
– Ничего себе дверца! – Теодор рискнул нарушить режим секретности и посветил вниз фонариком комма. Стенка шахты металлически блеснула.– И куда мне теперь садиться? На крышу?
Грузовик стоял не то что на краю – за краем: линия обрыва проходила примерно посредине пультогостиной. Еще пару метров, и нависающая часть перетянула бы.
– А чего, хорошая идея.– Винни кинул за борт пивную банку, и та, крутясь, беззвучно канула во тьму.– Побудем противовесом.
Базе микробиологов на противоположном краю дыры повезло больше – землю отрезало ровнехонько по порог, и на нем теперь растерянно топтались ученые, не решаясь пройти к лесу по стеночке.
– Сейчас разгрузимся и вас заберем,– пообещал Тед.
В корабль пришлось забираться через верхний люк и через него же передавать привезенное снаряжение. Этим, не гнушаясь черной работой, занялись капитаны – пилотам была поручена более важная задача. Трехмерная схема базы уже висела над голографической платформой; на таком разрешении можно было рассмотреть даже вентиляционные решетки.