– Чтобы я мог хорошенько разглядеть вас в камеру! – соврал Роджер. На самом деле никакой камеры в лифтовой шахте не было, но пусть думают, будто есть.
– Может, тебе еще догола раздеться? – проворчал его собеседник.– Так чего, начинать уже?
– Сейчас.– Роджер открыл замок крышки, быстро вскочил и отступил в коридор, держа край шахты под прицелом бластера.– Давайте!
Из лифта донеслись лязг, сдавленные проклятия, пыхтение, затем в коридор вылетело лазерное ружье с подствольным ракетометом и бластер в кобуре.
– А дальше? – «сверился с камерой» Сакаи.
– Нету больше ничего, чтоб мне лопнуть от взрывной декомпрессии!
– А если поискать?! – повысил голос Роджер.
Пират матюгнулся и выбросил еще один бластер, поменьше, а следом – вибронож, чуть-чуть недотянувший до звания вибротесака.
– Так-то лучше,– ухмыльнулся Сакаи, ногой отпихивая всю груду подальше от шахты.– Вылезай, лопнутый!
Первого пленника Роджер качественнейшим образом «упаковал» прихваченным с собой шнуром. Лишь затянув последний узел, Сакаи сообразил, что, если и дальше будет практиковаться в ходзё-дзюцу [65], ему придется самому оттаскивать пленных в кладовку. Да и шнура хватит еще только на двоих. Пришлось долго и муторно распутывать узлы и вновь связывать пленного уже более простым «захватом ниндзя», когда любая попытка шевельнуть стянутыми за спиной руками тут же аукается на захлестнутой веревкой шее. Следующего пленного Роджер довязал «прицепом» к первому – и так же поступил с остальными, пока в конце коридора не образовалась очередь из шестерых мрачных пиратов, которую гордый собой Сакаи и повел на склад.
* * *
Первые три пролета группа Скуртула поднималась по всем правилам тактического искусства: вдоль стены, с бластерами на изготовку, шаг за шагом «открывая» очередной кусок лестницы. Еще семь – гурьбой, тяжело дыша и спотыкаясь. Ступив на первую ступень одиннадцатого, Скуртул понял, что одолеет его разве только ползком.
– Привал, ребята! – скомандовал он и первым плюхнулся на задницу.
Команда тут же последовала его примеру, в буквальном смысле слова протянув ноги. Хлюпиков среди пиратов не было, но тяжелые скафандры, крутые ступеньки и высоченные этажи с заворачивающейся винтом лестницей подкосят кого угодно.
– Попадись мне тот козел, что проектировал эту чертову стремянку,– выразил общее мнение один из пиратов,– я бы ему оторвал ноги по самые руки!
– А я бы и руки отрезал,– поддакнул другой.– Нет чтобы поставить этот… ну как его… где ступеньки сами двигаются…
– Эскалатор?
– Во-во. У меня от этих чертовых ступенек уже голова кружится!