— Харка — Твердый как камень, — продолжал Матотаупа. — Каждый мальчик приносит в жертву самое дорогое, и эта жертва — важное испытание воина. Ты прекрасно боролся и немало помог нам. Я думаю, ты принесешь в жертву самое дорогое, что у тебя есть?
— Да, отец.
Харка снова спокойно сказал свое «да», но в душе его поднялась еще большая тревога.
— Что для тебя самое дорогое?
— Мой конь, отец.
— Кони нам сейчас нужны, и мы не можем жертвовать ими. А что еще тебе дорого, Харка — Твердый как камень?
— Моя добыча, отец. Оружие, убившее мою мать. Оружие, которым я убью пауни.
— Было бы хорошо, Харка, если бы ты принес в жертву Великому и Таинственному мацавакен.
Харка долго молчал.
— Но как это сделать, отец? — спросил он.
— Передать его палатке жреца.
— Ты мне это предлагаешь, отец?
— Нет, я не предлагаю. Я только спрашиваю, готов ли ты сам передать мацавакен в палатку жреца.
— Да, я готов, — с достоинством ответил Харка.
Он взял ружье и вышел из типи. Отец не держал его.
Мальчик прошел мимо девушек, все еще продолжавших пляску у скальпов, и направился к палатке жреца. Вход в нее был закрыт, но он решительно поднял полог и вошел. Вместе с Харкой в типи ворвался ветер, и раздались странные мягкие звуки. В полутьме мальчик заметил, что это высохшие шкуры змей зашуршали по подвешенным барабанам. Из глубины палатки показалась фигура старого Хавандшиты. Харка поднял свое ружье.
— Это то, что я, Харка — Ночной Глаз — Твердый как камень, приношу в жертву Великому и Таинственному. Я все сказал. Хау!
Старый жрец взял оружие.
— Хорошо. Теперь это принадлежит палатке жреца. Хау!
Харка не стал ожидать, что еще скажет Хавандшита, он повернулся и вышел.
Мальчик не сразу возвратился к отцу. Он побежал к лошадям.
Его друг Четан, несмотря на свою рану, охранял табун. Вдалеке завывали волки. Харка молча подошел к Четану. Ничего не сказал ему и Четан. Харка прошел к своему коню. Пегий коснулся мягкими губами щеки своего хозяина. Харка задумался. Коня он не мог принести в жертву, потому что конь нужен. Свою добычу он принес в жертву. Но разве она не нужна? Это оружие врага. Этим оружием нужно мстить врагу. А для чего нужен мацавакен в палатке жреца? Почему жрец хотел получить его именно сегодня ночью, когда Харка еще не успел узнать тайны Гром-железа? Может быть, старик знает тайну оружия? Или, может быть, всякая тайна принадлежит только Великому и Таинственному? Но ведь оружие было в руках вождя пауни и вождь пользовался им? А вождь пауни не был жрецом…
Харка не мог ответить на эти вопросы. Не мог он поделиться своими сомнениями и с Четаном. Только сейчас Харка понял, как ему жалко отданного мацавакена. Ведь будучи воином и владея таким оружием, он был бы сильнее тех, кто имеет только лук и стрелы. Он мог бы стрелять дальше всех и убивать врагов.