Полундра начал лихорадочно соображать. Он неплохо разбирался в акулах и хорошо знал их повадки. Старлею было прекрасно известно, что, почуяв кровь, те становятся беспощадными убийцами. Сомалийца ему было уже не спасти, а вот за свою жизнь еще предстояло побороться. Полундра вытащил подводный пистолет, заряженный металлическими стержнями, и приготовился дать отпор противнику. Опытный морской спецназовец глубоким вздохом набрал полную грудь воздуха и нырнул под воду. Сквозь мутно-красную жижу он увидел, как акула терзает тело Хеттифа, точнее то, что от него осталось. В следующую секунду эта гигантская рыба, видимо почувствовав рядом новую жертву, ринулась в сторону Полундры. Павлову уже отчетливо была видна морда акулы, оскалившаяся смертоносными зубами. Полундра вильнул в сторону, держа пистолет наготове. Громадная туша с легкостью сделала резкий выпад вперед, и челюсти сомкнулись в сантиметре от его ноги. Он, словно подводный акробат, умудрился сделать кувырок и выпустить стержень в спину рыбине. Это лишь еще больше привело ее в ярость. Павлов оказался позади нее. Акула, ловко маневрируя плавниками, развернулась на 180 градусов. И когда ее пасть очутилась прямо перед Полундрой, тот выстрелил снова. На этот раз ему удалось попасть прямо ей в нос – самое чувствительное место у морского гиганта.
Полундра сделал это преднамеренно. Еще в юности он много читал об акулах, и вот теперь детское увлечение, можно сказать, спасло ему жизнь. Огромное тело рыбы забилось, словно в судорогах, она потеряла ориентацию в пространстве и начала хаотично метаться из стороны в сторону. Полундра, практически обессилевший от напряженной схватки, собрал последние силы и, воспользовавшись замешательством хищника, быстро, как только мог, поплыл в направлении островка, на котором оставил Сухомлина. Его тело ныло, из бедра сочилась кровь, и чувствовалась боль – видимо, акула все-таки задела его. Павлов был внутренне опустошен, у него не было сил даже думать, тело работало в автономном режиме. Руки равномерно рассекали воду, приближая его к небольшому клочку суши.
Полундра уже видел перед собой машущего руками Сухомлина и бегающего взад и вперед Тузика, который вилял хостом и громко лаял. Пес пытался даже броситься навстречу к Полундре, но как только оказывался в воде, с визгом бросался обратно. Старший лейтенант попытался улыбнуться, но силы покинули его. Перед глазами расплылись красно-желтые круги, он почувствовал, что теряет сознание. Однако невероятным усилием воли он все же заставил себя доплыть. Как только офицер почувствовал под ногами землю, он тут же, окончательно обессилев, рухнул на песок, тяжело дыша. Сухомлин взволнованно, но в то же время с восхищением подбежал к Полундре: