Ищите!"
Положив бумажку на стол между двумя приборами, Крыстанов почесал лоб и задумчиво повторил:
"Ключ от кладовой в зале, на видном месте...
Я оставил очень приметный след, по которому вы его легко найдете!" Он обернулся к Розе Атанасовой и с горьким упреком сказал: - А вы смеетесь!
Все молчали, и тут Атанасов сообразил, что ему следовало бы что-то сказать в защиту своей жены.
Наш мэтр удивительный остряк,- начал он.- Без
шуток жить не может!
А я не люблю, когда меня приглашают на ужин
и морят голодом,- холодно заметил Крыстанов. Человек спокойный, он никогда не говорил громко, не повышал голоса.
- Но в чем дело, помилуйте! - Атанасов попытался изобразить на своем лице улыбку. Поскольку он выступал в роли хозяина, ему полагалось оставаться на высоте.- Ключ находится в зале, на видном месте, к нему ведет какой-то приметный след. Другое дело, если бы не было никаких следов, верно? Поэтому я предлагаю не отчаиваться раньше времени. Давайте искать!
- Иголку в стогу сена! - ввернул кто-то из мужчин.
Голос прозвучал весьма пессимистично.
- Как искать? - Крыстанов снял очки.- И где?
Он окинул взглядом залу и развел руками.- Ведь тут
же по крайней мере сто квадратных метров открытого
и скрытого пространства!
- Не меньше! - согласился Атанасов.
Роза Атанасова молча слушала в углу - она была на голову выше и на десять лет моложе своего мужа, но он умел составлять алгоритмы и проектировать электронные машины! Разве могла она смотреть на него насмешливо?
Что ты предлагаешь? -спросил скептик, высказавшийся перед этим насчет иголки в стоге сена.
- Прежде всего, как мне кажется, необходимо за
программировать искомое,-ответил Атанасов, но на сей
раз в его голосе уже не было прежней уверенности.
Роза звонко захохотала.
- Глупости! - сказала она. И повторила еще
раз: - Глупости! Я предлагаю искать всем где угодно и
кто как сумеет! Если даже ключ не найдется, все равно это очень забавная игра. Согласны?
Игра длилась более получаса. Было очень весело, то и дело раздавался смех. Роза извивалась под миндерами, словно выдра, женщины сдвигали ковры, переворачивали подушки. Крыстанов заглядывал в дула кремневых пистолетов. Атанасов, немного грустный, зачем-то разворошил золу в камине, возле поленьев. Один только стол и клавесин оставались на прежних местах. Чтобы сдвинуть с места стол, потребовалось бы еще несколько пар рук, а ножки клавесина были слишком тонки, чтобы под ними можно было прятать ключ от кладовой.
Наконец, устав от тщетных поисков, гости расселись кто на миндерах, кто на стульях. После криков и смеха наступило молчание - такое же тягостное, какое наступает после затянувшейся шумной пирушки. Еще во время поисков Атанасов несколько раз вспоминал наказ профессора в случае необходимости позвать на помощь Аввакума Захова. Но он все медлил. И не только от уверенности, что треклятый ключ будет наконец найден. Однажды он видел, как его жена танцевала с этим человеком вальс. И с тех пор у него пропала охота встречаться с ним, хотя во время танца Аввакум Захов был безупречно корректен. Пошел он ко всем чертям, обойдемся как-нибудь без него, а что касается вальса, то это старомодный и ужасно глупый танец если теперь ему. пришлось бы учиться танцевать, он начинал бы не с вальса, это - девятнадцатый век, почти рококо. В конце концов, все эти танцы только усложняют жизнь, и если бы Станилов так внушительно не сказал ему об этом...