- Ваше здоровье! - подмял стакан Шеленберг. -Вы сегодня спасли мне жизнь, покорно благодарю!
Пил он много, залпом, да и на еду набрасывался с жадностью. Заказал себе еще голубя с жареным луком и изюмом.
- Не могу понять, кто же это гонится за вами на
машинах и ночью околачивается у вас за дверью,
сказал Аввакум.
На сей раз Шеленберг высказал то, на что раньше лишь неясно намекал:
- Да будет вам! Вас посылают, чтобы вы меня охраняли, платят вам за это хорошие деньги, а вы еще
спрашиваете! Не люблю, когда люди притворяются
наивными.
- Верно, я действительно вас охраняю,- заметил
Аввакум.- Бог тому свидетель: я здесь для того, чтобы
вас охранять. Но для вас ведь не секрет, иной раз ох
рана сама не знает, кого она охраняет и по какому случаю. Исполняет свои служебные обязанности, и только.
- Триста чертей! - рассердился вдруг Шеленберг.- И драный козел в придачу! Вы говорите слишком громко. Все вы, французы, ужасные крикуны!
- Это вам так кажется,- усмехнулся Аввакум.
Разве вы не замечаете, что я говорю шепотом? Если кто
из нас кричит, так это вы.
- Может быть,- ответил Шеленберг.- И вы не
удивляйтесь - у меня в последнее время стали пошаливать нервы. Особенно после того, как я решился на
этот шаг, дьявол его возьми! За ваше здоровье, сударь!
Я пью за ваше здоровье и завидую вам, ей-богу! Профессор Шеленберг вам завидует. Я - инженер-электрик, физик-исследователь, еще совсем недавно преподавал квантовую механику в Мюнхенском университете.
Но год назад мне сказали: убирайтесь-ка подобру-поздорову, господин Шеленберг! Нам осточертело каждый
месяц принимать петиции с протестами против вас.
Правда, петиции от всяких там бродяг, негодяев, коммунистов, тем не менее, тем не менее... Вы прекрасно знаете, что поляки осудили вас на пятнадцать лет тюрьмы за
какие-то там преступления в Освенциме, и некоторые
наши студенты... сами понимаете... вы ведь патриот,
большой патриот!.. Бог ты мой, разумеется, понимаю,
как не понимать! Если это в интересах восстановления
спокойствия в университете, извольте, вот вам моя отставка! И вот я уже год вне университета, без лаборатории. Разве может не болеть душа? Без моих миллионов электроновольт я - ничто, пустое место, вы же понимаете? Нет ни соотношения неопределенностей, ни симметрии античастиц, ни спинов, и вообще нет уже ничего на свете! Пребываю в небытии.
Ну хорошо, я не единственный, кто пребывает в небытии, не так ли? Хуже другое - в этом мире появились зловещие тени: вот уже год, как они меня преследуют! Агенты все тех же поляков норовят похитить меня, чтоб я отсидел свои пятнадцать лет. Вы меня поняли? Меня приговорили к пятнадцати годам за то, что в свое время я что-то такое сделал в Освенциме - придумал аппаратик, способный превращать человеческий организм в пепел. Человек среднего веса - две горсти пепла. Верно, я это сделал. Приказали мне - и я сделал! Попав в армию, инженер-электрик должен ведь чем-то заниматься. Вы француз, вам этого не понять! Раз тебе приказано - разбейся в лепешку, но сделай!