Я кивнул головой.
— Вот и отлично, значит, машину поведешь ты, — сказал майор.
Потом, поглядев на меня, с сомнением покачал головой:
— Эй, парень, очнись, все в порядке! Или ты и вести машину не сможешь от страха?
— Ну что вы, товарищ майор, конечно могу! — устыдившись, браво отрапортовал я, не в силах поверить, что все уже как-то разрешилось, что сегодня не придется ночевать в страшной казарме, что кто-то взял меня под свое крыло и что теперь я не одинок. Сердце мое наполнилось радостью — в этот момент для майора я готов был сделать все что угодно.
Вместо какой-то неведомой части в Одинцово мы поехали прямо к майору домой. До этого я никогда не был в гостях ни у кого из городских жителей вообще, поэтому его однокомнатная квартира в московских Черемушках показалась мне настоящим дворцом. Для начала меня приятно поразила небольшая, но очень уютная прихожая, вся обитая деревом — видно было, что майор отделывал свою квартиру собственными руками, занимался этим с любовью и удовольствием. Нарядной и удобной была и кухня, куда он сразу меня и пригласил. Я тогда еще не знал, что вся московская жизнь происходит обычно на кухне, поэтому очень удивился, что меня не пригласили прямо в гостиную, и подумал было, что просто завел меня майор минут на пять водички попить, и сейчас куда-то там еще поедем. Но нет — он начал доставать из холодильника всякие банки с маринованными огурчиками, помидорчиками, потом нарезал колбасы, поджарил яичницы. Можно себе представить, что было со мной, вечно голодным солдатом, боящимся съесть даже кусок черного хлеба, чтобы не попасть в позорные списки чмошников. Я отъелся в тот день наверное за все голодные месяцы службы.
Мне было дико стыдно — а я все ел и ел, до тех пор, пока не почувствовал, что мой живот сейчас лопнет, а майор сидел напротив меня, смотрел на меня добрыми глазами и говорил:
— Да ты не торопись, сынок, никто не отнимет, я же живу тут одиноко, понимаешь, бабы нет у меня, да и к чему они, бабы — от них одна морока. Может ты выпить хочешь?
И он выставил на стол запотевшую, прямо из холодильника, бутылку настоящей столичной водки. Господи, как я мог отказаться! Мне казалось, что бог наконец-то вознаградил меня за все мои лишения, и было страшно, что сейчас это пир кончится и надо будет тащиться опять в голодную казарму, где ждет меня не дождется дикий зверь по кличке Буряк. Я выпил сразу полную рюмку водки, выпил, даже не дождавшись тоста, не дождавшись, пока майор нальет себе, и заметил это, лишь когда он с укоризной посмотрел на меня.