— Да я бы с удовольствием, но вот только времени у меня немного — я ведь в увольнении. Мне надо быть обязательно до 12 часов ночи в казарме, как штык.
— Никаких проблем, дорогой Тимофей, я вас не задержу, но так вот, если вы согласны — я попросил бы вас одеться немножечко по-другому, — и он протянул мне пакет с цивильной человеческой одеждой, там лежали хорошие брюки и мягкий свитер.
— А если мне не подойдет? — спросил я.
— Обязательно подойдет — у вас же идеальная стандартная фигура, — заверил меня Олдридж.
Это было несколько необычно — но я не стал задавать лишних вопросов. Как ни странно, одежда мне действительно подошла — и смотрелся я в ней несравненно лучше, чем в гимнастерке. Вот только все портили солдатские ботинки.
Олдридж поймал мой взгляд и извинился еще раз:
— Простите — ботинок у меня нет, размер ноги угадать очень трудно.
— Но к чему весь этот маскарад?
— Понимаете, я живу в дипломатическом доме, и мне нежелательно принимать у себя российских военных. Но в таком виде вы смотритесь просто великолепно, так что давайте поторопимся, мой друг, ведь у вас не так уж много времени.
— Да, — спохватился я, понимая что очень важно не переиграть и угадать верный тон, — а как же насчет гонорара?
— О, я вас не обижу? Скажем, пятьсот долларов вас устроят?
Я недовольно пожал плечами показывая что явно рассчитывал на лучшее.
Он заметил это:
— Ну хорошо, шестьсот.
— Шестьсот пятьдесят, — заявил я, и он кивком дал мне понять, что согласился.
Я решил немедленно смягчить ситуацию и добавил:
— Ну, если так, то я могу и задержаться. Немного — просто заплачу дежурному на КПП — и он сделает вид, что не заметил моего опоздания.
— О, это отличная идея! — воодушевился мой гость, и мы уже вместе вышли из артистической.
Когда мы покидали кафе, меня снова пронзило ощущение чужого внимательно взгляда, казалось, прилипшего к моей спине…
Излишне пояснять, что и в дипломатическом представительстве я был впервые. И надо сказать, оказался сильно разочарован — я ожидал какой-то царской роскоши, даже сам не знаю чего — во всяком случае я думал, что тут будет получше, чем у нашего полковника на даче. А было все как раз очень просто. Квартира, правда, была большой, пятикомнатной, но помещения все были какие-то нежилые. Мебель была словно случайно подобрана где-то на мусорной свалке и кое как второпях распихана по комнатам.
— Не обращайте внимания на некоторый беспорядок, — снова извинился мой новый приятель. Казалось, он не мог прожить и пяти минут не извиняясь, — я в России недавно. Еще не обжился, и потом вы знаете, ведь это же просто общежитие, тут трудно достичь домашнего комфорта. Ну и, кроме того, при переезде в новую страну нам, дипломатам, выделяется 10 тысяч долларов на обустройство, но мы обычно экономим эти деньги и предпочитаем пользоваться тем, что нам достается от прежних владельцев. Так что, — он развел руками, — не обессудьте.