– Спасибо, – еще раз повторил Князев. – Я за стол с убийцами отца не сяду, кусок поперек горла встанет…
– Ну, как знаешь, – Балагур отвернулся. – Пойдемте, ваше превосходительство. А ты смотри, не передумай, Князев, за такие слова надо отвечать.
– Отвечу, не беспокойтесь, товарищ полковник, – улыбнулся Игорь. – Только и вам придется ответить.
– Сволочь… – буркнул с отвращением полковник через плечо.
Оставшись один, старшина побрел, куда глаза глядят. Идти ему было действительно некуда: наивно надеяться, что почти за год отсутствия, кто-то будет сохранять за ним их с братом конуру. Обременять своим присутствием старых товарищей? Неудобно. Пойти к Лариске – невозможно.
– Здорово, бродяга! – кто-то сильно хлопнул Игоря по плечу. – Тебя и не узнать совсем!
Он тоже едва узнал в изможденном, криво держащем голову человеке старого знакомого. Но потом медленно всплыло что-то в памяти…
– Байкальцев! – просиял он. – Живой!
– Осторожнее, – сморщившись, высвободил сержант слабую ладонь из богатырского захвата старшины. – Мне сейчас нельзя так… Я, понимаешь, слабый, да хрупкий стал, как стеклянная ваза…
– А что такое? – встревожился Игорь.
– Потом, все потом, – Байкальцев увлек его за собой в темный зев туннеля. – Меня, кстати, Владом зовут.
– А я – Игорь.
– Вот и познакомились. Тебе, знаю, остановиться негде – пойдем ко мне.
***
– Что будем делать? – спросил Балагур президента, когда они остались одни. – За борт? – он красноречиво чиркнул указательным пальцем поперек горла.
– Не вздумай, – резко оборвал его Середин. – Ты уже его разок выбрасывал за борт, бракодел. А он, видишь, выплыл. Знал бы я, что так получится, ни за что не позволил бы! Приблизил бы к себе, офицером сделал… А все ты!
– Кто же мог знать? Думаешь, не сладим?
– Не знаю. Добром уладить, видимо, не получится.
Батя прошелся по комнате, заложив руки за спину, при каждом шаге медали на его груди позвякивали. Молчание затягивалось.
– А что, – остановился вдруг президент, словно налетев на стену. – Я ж еще орел, а, Балагур?
– Ты хоть куда, – ощерился своей наполовину металлической улыбкой полковник.
– Ну и что? Смахнусь с пацаном, выбью из него спесь. Он, конечно, заматерел, но опыта-то моего, где ему было набраться?
– Смахнешься, конечно, – осторожно заметил старый товарищ. – Но драка-то не до первой кровянки будет. Кто кого. Насмерть. Сдюжишь ли? Паренек моложе тебя лет на тридцать.
– Значит, нельзя ему этого преимущества дать, Балагур. Бить сразу, чтобы не встал. А запросит пощады, добивать не стану, ты меня знаешь.
– А я думаю, что вопрос этот нужно решать радикально. Раз, – полковник рубанул воздух ребром ладони. – И в дамках. Ты только мигни.