– Ни за что! – молодой мужчина с трудом выдавливал из себя тягучие, как резина, слова. – Сдавайся ты!..
Рук не поднять, но выпад головой достиг цели: под оглушительный рев толпы президент отлетел на несколько шагов и замер, тяжело мотая головой, как бык, получивший удар мясницким забойным молотом между рогами.
Не упускать момент! Вперед!
Усталые мышцы, казалось, натягивались и лопались, как перегруженные тросы, но Игорь, шатаясь, сделал несколько шагов к все еще пребывающему в нокдауне Бате, готовясь нанести решающий удар…
А там, в своем логове наверху, майор припал к окуляру прицела, поймав на острие целеуказателя мокрую от пота и крови стриженную голову претендента. Черный треугольничек, не отставая, полз за темной родинкой на пульсирующем виске, бредущего как во сне Князева. Указательный палец прижал подушечкой спусковой крючок демпфера, едва слышным щелчком освободивший тот, основной, который оставалось теперь лишь тронуть. Движением, не поколебавшим бы даже цветочный лепесток…
«Финита, Князев?.. – жестокая улыбка тронула губы Федотова. – Вот ты и проиграл, наконец…»
Обращался он совсем не к бойцу на арене, а к тому, кто уже не мог ответить.
Между пальцем и рифленой поверхностью спускового крючка оставался миллиметр…
До противника оставался еще шаг и Игорь не представлял, как он нанесет удар – сил не оставалось даже для того, чтобы согнать, если потребуется, муху с носа, когда случилось непостижимое.
Батя вдруг боднул воздух перед собой и тяжело осел на одно колено, упершись окровавленными кулаками в пол ринка.
Еще один шаг под рев беснующихся зрителей…
Но решающий удар не потребовался – Середин мягко завалился на бок и распростерся навзничь, далеко откинув в сторону безвольную руку.
И потрясенная толпа затихла на миг при виде поверженного кумира, чтобы взорваться оглушительным воплем через мгновение.
Король умер! Да здравствует король!..
Федотов метнулся прицелом к Балагуру. Тому сейчас было не до майора – он подлезал под канаты, спешил на арену.
До спускового крючка осталось полмиллиметра…
Игорь стоял на трясущихся ногах, из последних сил держась, чтобы не рухнуть рядом с безжизненным телом Бати, и тупо смотрел, как сразу несколько человек ворочают и тормошат лежащего, а тот мотается в их руках безвольной тряпичной куклой.
– Он жив, – поднял лицо к нависшему над ним каменной глыбой Балагурову медик. – Жив, хотя и без сознания. Обширный инсульт, надо полагать – все симптомы налицо. Сколько протянет – не берусь сказать, но жив.
– Так это не от удара этого? – кивнул полковник на покачивающегося рядом Князева, готового упасть от любого дуновения ветра.