Феликс пошел по коридору, заглянул в кухню. Шандал со свечами он держал высоко над головой, осматривая стены. Отсветы плясали по средневековым деревянным балкам на потолке.
– Конечно, здесь есть печное отопление, – сказал он наконец. – И пользовались им не так уж давно. В войну, может быть.
– Откуда вы знаете? – спросила Мария.
– Видите отверстия? – Он снова поднял шандал. – Это душники. Через них горячий воздух подавался в комнаты. По-моему, это что-то вроде амосовских печей.
– Амосовских? – удивленно переспросила она. – Мне кажется знакомым это название. Я могла его слышать?
– Читать вы его могли, – сказал он. – У Чехова в «Доме с мезонином» художник всю ночь слушал, как гудят старые амосовские печи.
– Вы перечитывали этот рассказ?
– Нет. – Ей показалось, что в его голосе тоже прозвучало удивление. – Почему вы решили, что перечитывал?
– Но вы сразу его вспомнили.
– Это с детства. В семь лет его прочитал, а я тогда любопытный был, сразу полез в Брокгауза и выяснил, что за печи такие. Там даже чертеж был – с топкой, с дымоходами, с калориферами.
– Но я точно никогда не видела в доме топку, – сказала Мария.
– Она наверняка в подвале. Вход покажете?
– Да, конечно. Но я спущусь туда с вами, – поспешно сказала Мария.
– Не обязательно. Я не боюсь привидений.
Ей показалось, что Феликс улыбнулся. Но она не видела его лица – улыбка мелькнула только в голосе и то сразу же исчезла.
Когда они спускались по лестнице, пролетел мгновенный, как вздох, ветер, и свечи в шандале разом погасли.
Если в доме стояла кромешная темнота, то в подвале было то, что называется «глаз выколи». Никогда в жизни Мария не оказывалась в таком беспросветном пространстве! Просто смертная тьма.
– Феликс… – позвала она дрогнувшим голосом. – Вы здесь?
– Конечно, – сказал он из противоположного угла. – Не бойтесь. Сейчас.
Он чиркнул спичкой и зажег свечи. Мария вздохнула с облегчением. Не то чтобы она боялась привидений… Но вдруг здесь какой-нибудь колодец? Ведь это средневековый дом! Вдруг Феликс провалится в какую-нибудь ужасную яму? Шандал со свечами в его руке выглядел все же как-то успокаивающе.
– А вот и топка, – сказал он. – Будем надеяться, система не засорилась.
– А чем это топится? – спросила Мария, глядя, как Феликс открывает круглую чугунную дверцу.
– Дровами.
– Вы думаете, чтобы обогреть весь дом, хватит тех дров, которые у нас есть?
– Конечно, не хватит. Но мы еще найдем. Лишь бы работало.
Из-за свечных отблесков казалось, что его лицо меняется каждую секунду. Марии совсем не хотелось идти за дровами. Глупый страх перед подвальной тьмой совершенно прошел. Она с удовольствием осталась бы здесь – наблюдать живые перемены его лица.