К завалу колышущейся плоти на рельсах, не обращая ни малейшего внимания на град пуль и осколков, довольно шустро подползла еще одна пара слизней. Твари слиплись друг с другом. Живая баррикада оказалась теперь выше локомотива.
А передние вагоны бронепоезда уже двигались мимо слизняков, вставших «на дыбы». Интродукты, торчавшие у насыпи подобно уродливым наростам-сталагмитам, начали пригибаться. Их горбы опустились к земле и словно набухли внизу, превратившись в подобие расплывшихся мячей.
И что бы это значило?
— Локомотивная, полный вперед! — потребовал по внутренней связи Коган. — Тараним тварей! Огнеметчики — огонь по флангам!
Бронепоезд ускорил ход. Из вагонов ударили упругие струи огня. Жидкое пламя окатило выстроившихся вдоль дороги тварей и залило подступы к насыпи. Огонь лизнул кривые деревца, растекся по поверхности болота.
Однако слизняков бушующее пламя, похоже, ничуть не тревожило. Казалось, эти твари вообще не чувствуют боли. А еще…
Егор смотрел на них и не верил своим глазам. Объятые огнем интродукты сбрасывали с себя горючую смесь вместе с наружным слизистым слоем. Внешняя органика попросту сползала с них, как змеиная кожа. А с ней стекало и пламя, налипшее на тварей.
«Ни хрена ж себе! — поразился Егор. — Да с них огонь — как с гуся вода!»
А состав все разгонялся. Голова поезда уже пронеслась мимо выстроившихся рядком горящих тварей. Те пропускали вагоны. Пока — пропускали.
И вот…
Сильный толчок, резкое торможение. Егор едва не слетел с сиденья башенного стрелка.
Это передняя страховочно-грузовая платформа врезалась в живую баррикаду на путях.
Егор видел в перископ, как ножевидный таран платформы с разгону ударил в посеченные осколками, сочащиеся слизью и слипшиеся друг с другом тела интродуктов. Ударил, увяз…
Перекрывающая пути гора плоти колыхнулась под напором бронепоезда и подалась назад. Слизни, однако, даже не пытались сползти с рельсов. Наоборот, они будто вцепились и влипли в них. Егор представил, как скребок-отвал сбрасывает с путей рваные ошметки тварей, а колеса режут то, что осталось. Еще немного — и дорога будет свободной.
И еще немного.
И еще… И…
Бронепоезд все толкал и толкал перед собой бесформенную массу, однако никак не мог спихнуть ее с насыпи.
Состав снова начал замедлять ход.
Да что же это такое?! Егор заволновался. И похоже, не он один.
— Локомотивная?! — заорал из динамиков комброн. — Что там у вас?! Почему останавливаемся?!
— Слизь! — отчаянно прокричал кто-то — видимо, начальник локомотивной бригады. — Кровь тварей! Вяжет, зараза! Липнет! Наматывается на колеса! Тормозит!