Действительно, из-под колес страховочной платформы и локомотива на насыпь обильно стекала густая вязкая масса, похожая на кисель. Поезд словно ехал по разлитому и быстро застывающему клею. И это, увы, было еще полбеды.
Состав атаковали интродукты, выстроившиеся вдоль железки. На неумолкающую стрельбу из пулеметов, гранатометов и автоматов они не обращали внимания и полностью игнорировали огнеметы, которые все жарили и жарили без перерыва.
Медлительные твари оказались неожиданно прыгучими. Набухшие в их нижней части тела «мячики» отталкивались от земли, подбрасывая слизняков в воздух.
Расстреливаемые почти в упор, объятые пламенем и стряхивающие с себя огненную капель, слизни один за другим бросались на поезд — прямо на шипы и противокумулятивные сетки броневагонов.
Металлическая рабица срывалась под тяжестью тварей, интродукты скатывались с насыпи. Но некоторые все же успевали вцепиться в защитные шипы и буквально нанизаться на них.
А впрочем, что этим тварям какие-то шипики, если пули, гранаты и даже огнеметный напалм не причинили им ни вреда, ни боли.
Шипы рвали бледную податливую плоть, но плоть все равно плотно прижималась к бортам. Густая липкая слизь стекала по броне и заливала колесные тележки. Твари, повиснув снаружи, цеплялись за насыпь и вспахивали щебенку.
«Да они же пытаются так нас остановить!» — вдруг с ужасом осознал Егор.
Трудно было понять и принять тот факт, что в этих слизистых, практически неуязвимых телах кроются зачатки пусть примитивного, но разума. А ведь все на то указывало. Слизни действовали продуманно, они нападали стаей, как высокоорганизованные хищники. И у них, похоже, имелся план охоты: заблокировать железнодорожное полотно, атаковать с флангов, остановить… Ага, а вон уже и сзади пара тварей перекрывают рельсы, отрезая путь к отступлению.
Но как эти улитки-переростки собираются проникнуть внутрь бронированных вагонов?
Один из слизней пролетел через струю огнемета и дымящейся ракетой обрушился на исследовательский вагон. Ляпнулся возле башни, словно огромная сопля. Масса твари оказалась немаленькой: вагон ощутимо качнуло. Брызги липкой жижи забрызгали триплексы. Система внешней очистки не могла справиться с таким загрязнением. Противокумулятивная сетка сорвалась с креплений и соскользнула вниз. Увы, тварь за ней не последовала: слизняк вовремя зацепился за крышу.
Егор выматерился. Интродукт стряхнул с себя огнеметную горючую смесь. Сбросил внешний слой слизистой «кожи» и, как из кокона, выскользнул из опавшего огня.
Бронепоезд двигался все медленнее и медленнее. Откуда-то снизу, из колесных тележек, доносился натужный стон металла. Слизняки останавливали состав!