— Третий десантный! — раздался в динамиках внутренней связи чей-то отчаянный крик. — Тварь пытается проникнуть в вагон! Она… она затекает через бойницу!
Чей-то громкий мат и гулкие отрывистые автоматные очереди заглушали слова. В третьем десантном стреляли. Прямо внутри вагона. Глупо… Ясно ведь уже, что такому интродукту пули вреда не причинят, а людей рикошетами посечет на раз-два. А впрочем, что оставалось сейчас делать десантникам? Только стрелять.
— Третий десантный — заблокировать! — прогремел голос Когана, перекрывая стрельбу и крики. — Всем немедленно закрыть бойницы! Повторяю, всем закрыть бойницы!
Егор покачал головой. Ох, не завидовал он сейчас третьему десантному. Он-то знал, что значит оказаться в заблокированном вагоне наедине с тварью, рвущейся внутрь. Это значит — остаться отрезанным от остального состава, без всякой надежды на помощь. Проходили уже… В пригородной бронетричке Егор однажды такое на себе испытал.
Экипажу заблокированного вагона теперь предстояло отбиваться самостоятельно. Отбиваться или погибать.
— Она внутри! — снова донесся крик-доклад из третьего десантного.
На заднем плане орал кто-то еще. Дико орал. То ли от боли, то ли от страха.
— Уже внутри! Твою ма-а-а!..
Грохнул взрыв. Крики смолкли. Связь с вагоном оборвалась. Граната? Похоже, что так и есть. Это было еще глупее, чем стрелять из автомата в замкнутом пространстве броневагона.
Из бойниц третьего десантного повалил дым. Вагон больше не подавал признаков жизни. Та часть твари, что еще оставалась снаружи, втискивалась внутрь.
Между тем железная дорога пошла по пологому склону вверх. За деревьями больше не поблескивала водная гладь, и бронепоезд неожиданно вынырнул из туманной дымки, заполнявшей болотистую низину.
Практически сразу же, буквально в ту же секунду, тварь, висевшая на исследовательском вагоне, отлипла от брони.
Слизняки, как пиявки, посыпанные солью, отваливались и от других вагонов. Очутившись на земле, твари отползали назад — к туману.
«Видимо, как-то они с ним повязаны», — решил Егор.
Даже то немногое, что осталось от слизней, насаженных на ножи страховочной платформы, бесформенным комом скатилось с железнодорожной насыпи. И произошло это явно без участия локомотивной бригады.
Последним отцепился интродукт, прорвавшийся в третий десантный вагон. Твари потребовалось некоторое время, чтобы протянуть свое податливое жирное тело через узкое отверстие бойницы обратно, наружу. Но в конце концов скользнула под насыпь и она.
Кто-то саданул напоследок в интродукта из гранатомета. Измочаленный горб брызнул сгустками слизи и разорванной плотью. Месть за третий десантный? Слизень, похоже, даже не заметил ее.