Староста мечтательно закатил глаза. Потом, спохватившись, продолжил.
— Короче, мы слизней этих проклятущих каждый раз десятками мочим, а меньше их не становится.
«Десятками — это интересно», — подумал Егор.
По пути сюда он только трех мертвых слизняков и заметил. Ну и оставшиеся на кольях клочья от других тварей. На десятки убитых это никак не тянуло. Может, староста привирал?
Видимо, Коган подумал о том же.
— И куда же вы мертвых тварей деваете? — спросил полковник. — Сжигаете? Закапываете? Топите?
Хлопотавшие вокруг женщины тем временем внесли с улицы и водрузили на стол большую кастрюлю. После чего тихонько удалились.
Помещение начал заполнять неприятный запашок.
— А вот сюда и деваем, — усмехнулся староста.
И поднял крышку с кастрюли.
В темном, отвратного вида бульоне среди каких-то травок и листочков плавали бесформенные, словно расплывшиеся, белесые, со слабым коричневатым оттенком, куски… Мяса? Ммм, на обычное мясо это вообще-то походило мало. По консистенции скорее напоминало разваренное сало. А по запаху…
Даже сильный аромат приправ, щедрой рукой накрошенных в кастрюлю, не мог отбить явственной болотной вони.
— Эт-то что? — с трудом выдавил из себя Коган. — Тварь, что ли? Слизень?
— Ага, — гоготнул староста. — Тварятина. Слизятина. Вареная.
Лицо провинциала раскраснелось, глаза осоловели: выпитая бражка уже ударила в голову. Крепкое, видать, зелье. Наверное, под такое убойное пойло только и можно есть «тварятину». Наверное, поэтому и накатывают тут хорошенько перед обедом.
Хозяин положил каждому на тарелку по изрядному куску. Выловленные из жижи, они выглядели еще более омерзительно.
— Угощайтесь! — орудуя ножом и вилкой, староста отрезал себе кусочек.
Культурно так, как в лучших домах.
Зажевал. Проглотил. Хотя и без видимого удовольствия. Скорее уж через силу.
Коган и Егор переглянулись.
— Жрать тварей? — пробормотал Егор. — Это вообще можно?
— Мы жрем, — пожал плечами староста. — На вкус как тухлая улитка, но в остальном ничего. Калорийная пища. И мягкая, сама в глотку проскальзывает. Такую даже старики и младенцы есть могут.
«Бедные старики и младенцы», — мысленно посочувствовал Егор.
Что ж, по крайней мере, теперь было понятно, как селяне решают продовольственную проблему. Выползающие из болот интродукты, оказывается, не только опасны, но и полезны. Во-первых, слизни оберегают окрестности от других тварей. А во-вторых, сами годятся в пищу. Ну… условно годятся.
Коган решительно отодвинул свою тарелку. Егор озадаченно смотрел в свою.
— Я думаю, опасаться проблем с несовместимостью метаболизма не стоит, — вновь заговорил док.