— Командир, зря ты это затеял, — встрял было староста, но Коган лишь досадливо отмахнулся.
Староста замолчал.
Полковник нагнулся над пультом БЛА. Приказал оператору:
— Перелетай реку. Посмотрим, что за мостом.
Все внимание заречных было сосредоточено на бронелетучке. Бесшумного беспилотника, спрятавшегося в низких облаках и пересекшего водную преграду сильно правее моста, они не замечали. Аппарат заложил широкую дугу над противоположным берегом.
Неподалеку от моста располагалась крупная обжитая станция. Собственно, и не станция даже, а приличный такой поселок. По размерам, наверное, побольше, чем все три лепившихся к дороге союзных селения «конфедератов» вместе взятых. Станция тянулась вдоль железки на несколько километров и тоже была защищена целыми нолями кольев, рядами колючей проволоки и путаными спиралями егозы.
Вместо простеньких частоколов поселение заречных окружала уже настоящая стена из бетонных блоков, щетинившихся шипами. Пути перекрывали массивные ворота, поваленные столбы и бревна с торчащими во все стороны гвоздями. Из-за стены и над воротами поднимались пулеметные башни. Часть поселения была отделена внутренним забором с пропущенной поверху колючей проволокой. Длинные бараки и охрана с собаками вызывали стойкую ассоциацию с концлагерем или зоной. Судя по всему, в бараках жили рабы.
— Все понятно, — хмуро произнес Коган. И приказал оператору БЛА: — Давай обратно к мосту.
Беспилотник вернулся к реке.
Бронелетучку, медленно-медленно подползавшую к переправе, от моста отделяло уже метров четыреста, не больше. Никто ее пока не обстреливал. И это вселяло надежду. Может быть, заречные все-таки не настолько крутые и отмороженные, как рассказывал о них староста? Может быть, с ними можно договориться? Или хотя бы обмануть?
— Стоп, машина, — приказал Коган по рации разведгруппе.
Бронелетучка остановилась. Гарнизон моста не проявлял никакой агрессивности. Пока…
— Высылайте парламентера с рацией, — распорядился Коган. — Скажите, я буду говорить с глав…
Заговорили с моста. Неожиданно и громко. Спаренной зенитной установкой.
Заречные просто подпускали цель поближе, а когда бронелетучка остановилась, решили, что ждать больше нет смысла.
Первая же очередь поразила цель. Берег был хорошо пристрелян.
— Назад! — рявкнул Коган в рацию. — Полный назад!
Бронелетучка нервно дернулась, откатилась под градом двадцатитрехмиллиметровых снарядов на несколько метров и…
И встала снова. Теперь уже надолго.
Дальнобойная скорострельная зэушка буквально изрешетила броню тепловоза и боевого отсека бронебойно-зажигательными трассерами. Над подбитой бронелетучкой вился слабый дымок.