— Твою мать! — выругался Коган.
— А ведь я предупреждал, — посетовал староста.
Оператор беспилотника вскинул голову:
— Товарищ полковник, могу дать целеуказание. Если накрыть гадов ракетами прямо сейчас.
— Ага, вместе с мостом и железкой! — раздраженно процедил Коган. — Сиди уж, умник!
Коган был прав: ракетный залп с бронепоезда не столько облегчит дальнейшее продвижение, сколько осложнит переправу. Мощные ракетные заряды, конечно, бьют по целеуказанию довольно точно, но бьют как кувалды. А тут действовать нужно аккуратнее. Сбивая мишени ювелирными молоточками.
Бесстрастная оптика беспилотника следила за тем, как автоматические пушки заречных превращают бронелетучку в дуршлаг на колесах. Никто из разведчиков больше не выходил на связь. Наружу тоже не выбрался ни один человек.
Оператор сник.
— Возвращай аппарат, — хмуро приказал ему Коган.
Действительно, больше смотреть было не на что.
— Вы это… — староста немного помялся, — тоже, если хотите, можете вернуться в свои вагоны.
Ну да… Теперь-то держать заложников больше не имело смысла. И у селян, и у москвичей теперь был общий враг и общее дело. А общие дела лучше решаются, когда доверяешь друг другу.
Коган принял решение нанести удар с земли и с воздуха одновременно. С земли — главным образом для того, чтобы отвлечь внимание противника. С воздуха — чтобы уничтожить его основные огневые точки и доты, не повредив при этом моста и, по возможности, путей.
Вокруг полувагона с вертушкой засуетились бойцы. Откидные бронированные борта превратились в небольшой взлетно-посадочный пятачок. Лопасти винтов были закреплены в фиксаторах. Боевая подвеска — снаряжена. Машина — заправлена. Пилот занял место в кабине.
Негромко заработал мотор. «Шух-шух-шух-шух» — завертелись винты. Такая машина производит мало шума, что позволяет ей, используя складки местности, незаметно подкрадываться к противнику. То, что нужно, в общем…
Вертушка взлетела. Бронепоезд тронулся. Борта опустевшего полувагона поднимали уже на ходу.
Вертолету надлежало обогнуть мост и незаметно зайти к заречным с тыла — со стороны селения. Конечно, комброн здорово рисковал. Если поблизости вдруг откроется Перенос, вертушка, скорее всего, будет потеряна. Но и прорвать оборону врага без воздушной поддержки было весьма и весьма проблематично.
В этот раз столичный состав ехал впереди. Провинциальное недоразумение, также именуемое бронепоездом, телепалось сзади на параллельной колее.
Снова приглушенно стучали колеса исследовательского вагона. Егор наблюдал за окрестностями в перископ орудийной башни. Марина сидела за мониторами. Док, дорвавшись наконец до лаборатории, заперся там и изучал останки слизней, соскобленные помощницей с колесных тележек и собранные в небольшие прозрачные контейнеры. Научный консультант вел себя так, словно и не намечалось в самое ближайшее время очередной кровавой мясорубки.