Торговец ударил еще раз, вбив заточенную сталь поглубже и полностью нанизав насекомое на клинок. Так на ноже, как на игле, он и поднял интродукта. Необычайно живучая тварь все еще вяло шевелила маленькими лапками и длинными полупрозрачными стрекозиными крыльями, кромка которых оказалась ненамного тупее тесака, на который был насажен многокрыл.
— Даже если тварь без жвал, она все равно опасна, — объяснил провинциал. — Крыльями порезать может.
Прислонив многокрыла к вагонной броне между шипами, торговец вытащил второй нож. С размаху всадил в тварь и его. После чего принялся вскрывать хитиновый панцирь, как консервную банку.
Тело интродукта с хрустом раскалывалось вдоль и поперек. Торговец выковыривал опасные крылья, не поврежденные огнем. Прочные, длинные, тонкие и острые, они одно за другим падали вниз. Как показалось Егору — с легким металлическим звоном.
Провинциал разделывал многокрыла так же ловко, как какой-нибудь светский лев при помощи мудреных столовых приборов расправляется в элитном ресторане с рыбой и устрицами.
Но вот зачем он это делает? Неужели будет жрать тварь? Егор поморщился. После вареных слизняков, которыми его пытался потчевать староста «конфедератов», можно было ожидать всего, что угодно.
Тем временем торговец, отбросив развороченный хитин, насадил на свои тесаки еще одно насекомое — дохлое уже, с отстреленными и перебитыми крыльями, но с уцелевшими жвалами. На этот раз провинциал принялся вырезать именно их. Шипы, торчавшие из вагона, он использовал в качестве разделочного столика.
— Броня у вас хорошая, только здесь толку от нее мало. — Торговец ткнул ножом в отметину, оставленную крылатой тварью на борту вагона. — От многокрылов она все равно не спасет. Будь их побольше, прогрызли бы все ваши вагоны насквозь, как пить дать — прогрызли бы. Вишь, какие жвала? — Он повернулся к Егору, словно и его тоже приглашая к разговору. — То-то же! Такие любую сталь искрошат.
Только что вырезанное жвало — острое, похожее на загнутый пиратский кинжал и едва-едва помещавшееся в широкой мозолистой ладони провинциала — действительно очень впечатляло.
— Что они рельсы-то до сих пор не сгрызли? — с натянутой улыбкой спросил Коган.
— А зачем? Многокрылы металлом не питаются.
— В самом деле? — фыркнул комброн. — А я уж думал — молотят все подряд.
— Не-е, — протянул торговец. — Не все. Только мясо. Причем живое. Когда чувствуют живую плоть — тогда и нападают. Но уж если почувствуют — прогрызутся к ней и сквозь сталь, и сквозь бетон.
Надрезав у самого основания второе жвало, торговец вырвал и его. При этом провинциал неловко дернулся и зацепился локтем за обрывок противокумулятивного сетчатого экрана. Неодобрительно покачав головой, продолжил наводить критику: