Провинциал многозначительно указал взглядом на свою повозку. Торгаш всегда остается торгашом, и потенциальному покупателю он будет предлагать свой товар до победного конца.
Кажется, Коган задумался.
— А вы чем многокрылов бьете? — наконец спросил полковник.
— Крупная дробь или мелкая картечь, — затараторил торговец. — Мы вообще-то сами специально снаряжаем патроны. С таким расчетом, чтобы и убойной силы хватило пробить хитин и чтобы на близкой дистанции попасть больше шансов было. На дальней-то все равно ловить нечего: многокрыла издали хрен подстрелишь.
Как выяснилось, дробовики в арсенале бронепоезда имелись. Несколько штук новеньких, в смазке еще, помповушек. До сегодняшнего дня этим оружием никто не пользовался: стволы лежали в оружейных ящиках. Но теперь пришло и их время. Недавний бой с многокрылами наглядно продемонстрировал преимущество картечи перед пулей.
Коган распределил дробовики по вагонам. Кроме того, полковник выменял у провинциалов на обмундирование и консервы с десяток гладкоствольных ружей, пару обрезов и ящик патронов со специальной, как уверяли торговцы, убойной картечью, изготовленной из рубленых жвал многокрылов.
Однако на долю исследовательского вагона не перепало ни помповиков, ни бердянок, ни обрезов. В бортах передвижной лаборатории отсутствовали бойницы, через которые можно было бы вести по многокрылам эффективный огонь. Зато в исследовательском вагоне имелись огнеметы ближнего — ну то есть самого что ни на есть ближнего — боя. Как показывала практика, это было более надежной защитой, чем дробь и картечь.
Пошушукавшись с торговцами еще немного, Коган отдал наконец долгожданный приказ.
— По ва-го-нам! — разнесся над путями зычный голос комброна.
С торговцами они расстались полюбовно.
Когда поезд тронулся, Коган дал краткую вводную по внутренней межвагонной связи. Суть вводной заключалась в следующем: экипажу быть начеку и смотреть в оба, в случае нападения многокрылов — отбиваться всеми возможными средствами, при встрече с местными — не стрелять.
— Без моей команды — не стрелять, — уточнил Коган. — Партизанская война нам здесь не нужна. Пока мы просто едем на ярмарку в Медвежий. А уж там…
Полковник помолчал немного, потом закончил:
— В общем, там видно будет.
Медвежий оказался небольшим провинциальным городком, но при этом — довольно крупным железнодорожным узлом с приличных размеров станцией. Судя по всему, в местной глухомани этот медвежий угол являлся центром жизни, которая, как ни странно, все еще теплилась на территориях, захваченных интродуктами. Впрочем, стянутая из разных районов на одну ярмарочную станцию, жизнь эта уже не теплилась, а бурлила в полную силу.