Впрочем, у продавцов и покупателей тоже имелось оружие — опять-таки главным образом укороченные берданки. Наверное, такая толпа смогла бы в считаные секунды перебить ружейными залпами весь рой многокрылов, который недавно атаковал бронепоезд.
Провинциалы со смешанным выражением изумления, настороженности, враждебности и восхищения смотрели на въезжающий на станцию состав. Только смотрели. Сделать ничего, конечно, они не могли, даже если бы очень захотели. Их ружья были хороши против многокрылов. Броневагоны из ружей не пробить.
Ярмарка, шумевшая и бурлившая до появления бронепоезда, разом затихла. Люди попятились в стороны. В мертвой тишине, неестественной для такого количества живого народа, бронепоезд подъехал к платформе.
Лязгнул тормозными колодками.
Остановился.
Потом — еще пара секунд напряженной тишины, и…
Станция будто взорвалась. Шум-гам накатил со всех сторон сразу. Накрыл весь состав от головы до хвоста. Провинциалы бросились к шипастым бортам и задраенным люкам.
Однако это не было нападением.
К бронепоезду проталкивались торговцы и торговки с сумками, корзинами, баулами, тележками и коробками. Торговцы кричали, галдели, зазывали, наперебой расхваливали свой товар и всячески старались привлечь к себе внимание.
Москвичи явно были нечастыми гостями на этом торжище. И возможно, столичный бронепоезд, заброшенный Переносом в окрестности Медвежьего, представлялся сейчас провинциалам реальным шансом разбогатеть. По местным меркам, разумеется. Или, может быть, шансом просто выжить.
Егор поразился: до чего же все это напоминало ему старые добрые времена! Поездки на юга и рабочие командировки, когда практически на каждой захудалой станции суетливые, усталые и профессионально задорные голосистые коробейники осаждали пассажирские вагоны.
Когда на платформах вовсю кипела нелегальная торговля.
Когда вальяжные милиционеры лениво и без особой охоты гоняли пронырливых торговцев, а те торопились за копейки, на взгляд пассажиров, и втридорога, но мнению самих полунищих провинциалов, сбыть нехитрый товар.
Когда, глядя из тамбура сверху вниз, на протягиваемые к вагонам руки, жратву и напитки, можно было ненадолго ощутить себя хозяином жизни. Этаким маленьким добродушным хозяйчиком, вокруг которого крутится мирок полустанка.
Когда можно было снисходительно шутить, самодовольно улыбаться и чувствовать себя настоящим благодетелем, покупая у какой-нибудь старушки вареную картошку с малосольными огурчиками, плитку шоколада, вяленую рыбу, котлету из фарша неизвестного происхождения, пару пирожков с толстым слоем теста и почти без начинки, бутылку теплого пива или газировки. И радоваться, что сам не живешь в этой глуши и не вынужден бегать вдоль составов, останавливающихся лишь на пару-тройку минут.