— Хотите загибаться здесь? — Полковник начинал терять терпение. — Вам предоставляется шанс, которого больше не будет. Шанс перебраться в столицу. Для этого всего-то и нужно — записаться в экипаж.
«Ага, „всего-то“, — мысленно усмехнулся Егор, — а потом еще самая малость: вернуться живыми».
На карантинную платформу снова опустилась тишина. По губам Когана скользнула презрительная улыбка:
— Да поймите же наконец простую вещь! Есть москвичи. Это мы. А есть подмосквичи. Это вы. И вы что же, предпочитаете и дальше оставаться под нами? Не хотите встать рядом?
Молчание. Долгое тягостное молчание…
— Позвольте мне. — Из свиты Когана неожиданно выступил док.
Полковник пожал плечами и вяло махнул рукой. Без особого уважения, даже, пожалуй, с пренебрежением он представил нового оратора:
— Это наш главный спец по пространственным аномалиям и интродуктивным видам. Доктор каких-то там наук. Разных. Всяких… Шульц Леонид Степанович. Можно просто док.
Ну точно, пренебрежение так и сквозило в каждом слове! У Когана явно имелся зуб на этого «просто» дока, который вовсе не был таким уж простым.
— Он поедет с нами в качестве эксперта и научного консультанта, — продолжал полковник. — Кстати, именно док — вдохновитель этой экспедиции.
Показалось, или в последних словах Когана действительно прозвучали недовольство, враждебность и скрытое, но не очень хорошо обвинение? Мол, вот он, виновник всех бед, ату его, ату!
Стоп-стоп-стоп! А что, если и сам полковник вовсе не горит желанием отправляться в экспедицию? Что, если его попросту принудило к этому столичное начальство? Типа ультиматум: или лично ведешь спецбронепоезд, или прощаешься с должностью и топаешь за Стенку вместе с семьей. Могло ведь такое быть? Да запросто! И если такое действительно было…
«Ну-у, тогда дело совсем скверно. И тогда мне на этот поезд тем более не надо», — решил про себя Егор.
— Я буду краток, — заговорил тем временем научный консультант. — Как показывают наблюдения, активизация пространственных аномалий возрастает. Интродуктов становится больше, увеличивается разнообразие их видов, повышается агрессивность. Экспедиционные бронепоезда чаще подвергаются нападениям тварей и реже возвращаются. Составы привозят все меньше грузов. Скоро в столице и Форпостах начнет остро ощущаться дефицит ресурсов.
— Можно подумать, сейчас он не ощущается! — не сдержался кто-то.
На крикуна зашикали.
Док продолжил:
— Численность интродуктов в соседних регионах растет в геометрической профессии. Согласно последним расчетам, критический пик интродуктивной активности наступит через несколько недель. Тогда твари хлынут в Подмосковье и возьмутся за всех нас по-настоящему. Этот натиск сдержать уже не удастся.