Над карантинной платформой опять нависла тишина, какая бывает, наверное, только на кладбищах.
— Прогноз такой: через месяц погибнут все Форпосты, через два будет прорвано мкадовское Кольцо, — закончил док.
Ошарашив слушателей своим заявлением, он вновь отступил за спину Когана.
И что это было? Егор задумался. Блеф, призванный закошмарить народ и пробудить в нем инициативу? Или горькая правда? Если правда, тогда все ясно. И Коганом, и доком, и теми, кто стоит над ними, сейчас движет отчаяние и полнейшая безнадега. Потому-то они и цепляются за не проверенные на практике теоретические выкладки научных экспертов, как за последнюю спасительную соломинку.
В самом деле, что еще можно успеть сделать за оставшиеся месяц-два. Только отправить спецбронепоезд с супербомбой-генератором к эпицентру аномалий и попробовать взорвать Дыру. И уповать на то, что все получится. А если нет? Если не получится?
Все равно… Предпринимать для своего спасения хоть что-то — лучше, чем просто ждать неотвратимого конца. Вопрос только в том, чьими руками будет провернуто опасное и, возможно, совершенно бессмысленное дельце?
Опять заговорил Коган.
— Вообще-то док сказал вам даже больше, чем следовало, — полковник покосился на штатского и недовольно поморщился. — Но, может быть, это и к лучшему. Итак, я снова задаю свой вопрос. В последний раз. Есть добровольцы? Или вы все предпочитаете сдохнуть в своем Форпосте через месяц?
Медленно, нерешительно, но из строя все же вышли четыре человека. Нет, пять. Шесть. И вон там, после долгой заминки — еще один. Итого семь… Всего.
Коган взял у одного из своих помощников ручку и лист бумаги со столбцами печатного текста. Видимо список кандидатур.
— Фамилия? — обратился Коган к вызвавшимся добровольцам. — Звание?
— Костин. Рядовой.
— Сагасов. Рядовой.
— Грузь. Лейтенант.
Полковник слушал, сверялся по списку и ставил, галочки напротив названных фамилий.
— Макаров. Рядовой.
— Садовник. Капитан.
— Гаркушев. Рядовой.
— Маркин. Лейтенант.
И опять тишина.
Повелись один капитан, два летехи и четверо рядовых. Ага, и у всех семерых, кстати, рабочие визы заканчиваются через пару недель. И будут ли их продлевать — еще большой вопрос.
Егор начал колебаться. Все-таки заявление дока посеяло зерна сомнения и в его душе. Вызваться тоже? Выйти из строя или остаться? Это зависело от того, сказал док правду или обманул. Что-то подсказывало: такой типчик запросто ведь мог и приврать. Особенно если он больше, чем кто-либо еще, заинтересован в скорейшей отправке спецэкспедиции.
Егор вспомнил, как док использовал втемную ужаленного ядовитой тварью майора, надеясь провести в живом человеке яд интродукта. Нет, ехать с таким научным консультантом в одном поезде ему не улыбалось. Егор решил остаться.