— Еще трое! — прогремел голос полковника. — Мне нужны еще три человека!
Желающих больше не было. Бойцы справедливо полагали, что прожить последний месяц в Форпосте шансов все-таки больше, чем пару дней на бронепоезде.
И потом… Если спецсостав все же справится со своей задачей и план сработает, то… Ну что ж, тогда тем более пусть рискуют другие. Все самоотверженные герои погибли еще в первых стычках с тварями.
— Ладно, если добровольцев больше нет, отберу сам, — холодно сказал полковник. — Ваше начальство предоставило мне такие полномочия.
Коган скользнул взглядом по списку и отчеканил:
— Лейтенант Карпов, два шага вперед! Рядовой Гора, два шага вперед! Рядовой Саблин, два шага вперед!
Еще три человека без энтузиазма выступили из строя.
Егор вздохнул. Его фамилии названо не было. Наверное, в полковничьем списке кандидатура Егора Гусова оказалась не в числе приоритетных. Наверное, его профессиональные навыки и личностные качества в чем-то уступали навыкам и качествам Карпова, Горы и Саблина. А и слава богу! Егор не обижался. Ну то есть совсем. Ни капельки.
— Карпов, Гора, Саблин! — хмуря брови, Коган, обратился к последней тройке. — У вас имеется опыт службы на экспедиционных бронепоездах. Почему не вызвались сами?
— Потому что имеется опыт службы на экспедиционных бронепоездах, — угрюмо ответил за всех Карпов.
И Егор еще раз порадовался своему везению.
— Остряк, — скривился Коган. — Пойдешь в локомотивную бригаду. На передний край, так сказать. И эти двое — с тобой.
Лейтенант Карпов, бывший в тот день в увольнении, ударился в бега. Тихонько сел на бронетричку, смылся в Москву и обратно уже не вернулся. Видимо, положение нелегала-дезертира за столичным Кольцом устраивало лейтенанта больше, чем служба в локомотивной бригаде спецбронепоезда.
Когану пришлось срочно искать замену. Разумеется, полковник нашел. С его-то полномочиями… К счастью для Егора, фамилия «Гусов» снова названа не была.
И опять…
— Внимание, поезд! Из Москвы! Внимание, поезд…
Как и обещал Коган, бронепоезд прибыл на следующий день.
Отправка экспедиции намечалась с дальнего восточного Форпоста, поэтому именно на Железнодорожной должна была проходить последняя загрузка и заправка состава. Ну и заключительная доукомплектация экипажа тоже.
Егору, дежурившему на вокзальной платформе, довелось стать свидетелем того, как Коган принимал состав. Бывший начэкспедиций, а ныне командир спецбронепоезда, заложив руки за спину, стоял впереди своей свиты и молча наблюдал за многовагонным монстром, въезжающим на станцию. Подтянутый и хмуролицый полковник напоминал Егору сурового и вечно чем-то недовольного капитана боевого корабля, этакого морского волка, временно сошедшего на берег. Впрочем, бронепоезд ведь и был по большому счету сухопутным аналогом крейсера-броненосца.