— Но ведь мы еще не доехали до белых скал?
— Это неважно. Мы встречали их в другом месте — на реке Белой неделю тому назад. Даже отсюда видно, что гребни скал тянутся именно туда. Там я и наблюдал, как лежат известняки. А как лежат сланцы, я видел и там, и вчера в кедровом лесу. Здесь же молодые породы— сланцы залегают внизу, и раздробленность их говорит о том, что на границе сланцев и известняков прошел разлом.
— Ну, будет, будет! — нетерпеливо перебил геоморфолог.— Не забывайте, что время у нас ограничено.
Иван Федорович медленно поехал вдоль борта долины по тропе. Остальные послушно тронулись за ним.
— Ну, разломилась земля, а дальше что? Зачем это тебе нужно? Только для науки?
— Не только. По таким вот разломам из глубины земли когда-то поднималась раскаленная огненно-жидкая масса, которая называется лавой, или магмой. А с магмой, мой друг, все на свете связано— и золото, и серебро, и медь, и железо, и алмазы, и всякая руда.
— И тут она может быть? Инженер замялся.
— Конечно, может быть. Только искать надо долго. Рудного камня по сравнению с пустым очень мало. А мы и пустого-то осмотрели совсем немного. Только по тропкам. Так руду не найдешь, а если и найдешь, то случайно.
...Тропа свернула вниз, в долину, и геоморфолог хотел уже спускаться. Но Лебедев остановил его и предложил итти по верху до первых выходов известняков или мраморов.
— Предлагаю спускаться в долину там, где известняки или мраморы граничат со сланцем. Мне бы хотелось нанести разлом на карту и посмотреть те обнажения, где одни породы непосредственно соприкасаются с другими.
— Это чрезвычайно интересно, но ведь там, по всей вероятности, тропа будет отсутствовать,— ответил Иван Федорович.
Молготаев посоветовался с проводниками и тоже запротестовал.
— Мои люди говорят, что можно только тропой ехать; в другом месте будет плохо. А нам ведь нужно скорей, чтобы к ночи вернуться.
— Послушайте, Молготаев, ведь вы же сами сказали, что неинтересно, когда разлом изучают только для науки. Важна практическая сторона,— стал соблазнять бая инженер.— А найти ее в этих местах можно. Я, например, предполагаю здесь богатые залежи меди...
Молготаев перестал колебаться. Махнув рукой, он крикнул:
— Согласен. Едем, батыры, искать руду!
Геоморфолог, не скрывая своего раздражения, поехал за Оркотом. И уже совсем недовольные двинулись вперед проводники.
— Вот здесь мы и начнем спуск в долину,— весело заметил Лебедев, соскакивая с лошади у невысокого светлого утеса, покрытого бархатистым кружевным узором.
— У нас говорят: каменный цветок,— сказал бай, показывая на причудливый черный орнамент, нарисованный самой природой.