— Чуть ли не в два раза быстрее закончим работу. Правда, Туча? Одну ночь переночуем поврозь, потом опять сойдёмся. Есть?
— Есть,— мрачно согласился Борис.
Правая речушка пробиралась по неширокой долине, поросшей дремучей тайгой. С обеих сторон её обступали мохнатые кедры, сосны и ели. Лишь у самых берегов к ним примешивались светло-зеленые лиственницы, белоствольные березы, серебристые под солнцем осины, черемуха, рябина, ивняк. Внимательно вглядываясь ь прибрежные камни и редкие невысокие скалы, Димка чувствовал себя настоящим геологом.
Последняя запись в его блокноте говорила, что в шлихе № 200 замечено три зерна киновари. Это не вызвало в юном разведчике ни радости, ни огорчения. По три зерна киновари в шлихе они находили и в долинах других рек, где работы уже закончены. Лидия Петровна называла эти результаты отрицательными: месторождения ртути там не было. И все же она упорно твердила, что нужно отмечать каждое зернышко, вымытое из аллювия*.
* Аллювий — отложения проточных вод —глина, песок, гальки и т.п.
— И три зерна киновари могут привести к месторождению.
Однако от наблюдательного Димки не ускользало огорченное выражение лица геолога, когда они, не находя ничего ценного, оставляли одну долину за другой. Впечатлительная Светлана и вовсе была в отчаянии.
...Отсчитывая седьмую сотню шагов от предыдущей остановки, разведчик начал высматривать подходящее место для очередной закопушки. А оно никак не попадалось. Тайга вплотную подошла к руслу реки, и копать, казалось, негде. Мягко ступая по мху, заросшему брусничником, подросток сосредоточенно глядел то по сторонам, то под ноги. На кустиках брусники мелькали бледно-розовые цветочки, до того похожие на незрелые ягоды, что он даже сорвал один стебелек, повертел его в руках, понюхал. Сделал еще два-три шага и неожиданно оказался у небольшой полянки, вытянутой вдоль реки. Место подходящее.
Отбросив рюкзак и кепку, Димка врезался острой лопатой в жирную землю. По черному пласту лопата шла легко, и дело подвигалось быстро. Но когда железо заскрежетало по галечнику, пришлось приналечь. А гам пошли валуны, которые нужно было выбирать и откидывать руками.
Углубившись сантиметров на семьдесят, Димка выпрямился, отер рукавом вспотевшее лицо и пристроился на край закопушки отдохнуть.
Тишина в тайге стояла такая, что было слышно, как белка перепрыгивает с ветки на ветку. Мальчик с любопытством посмотрел на веселого пушистого зверка, а зверок с не меньшим любопытством взглянул на редкого гостя. Где-то рядом свистнул бурундук. И снова тихо.