Главными распространителями БАДов стали врачи, которые получали с продаж процент. Прописать такие препараты они не могли, а лишь порекомендовать и негласно продать. Кроме того, они советовали пациентам рассказать о чудо-добавках своим знакомым и приглашали делать совместный бизнес. Так в России появились первые пробы сетевого маркетинга. Чтобы нормально зарабатывать и жить на проценты с продаж нижестоящих консультантов-дистрибьюторов, нужно было сформировать весьма серьезную по масштабам сеть. Но это удавалось немногим. Большинство же довольствовалось небольшими заработками.
В начале 1990-х в России не существовало обязательной госрегистрации БАДов. Лидерами рынка БАД первоначально были американские компании, которые серьезно сократили свое присутствие лишь после дефолта 98-го года. Первые же отечественные БАДы были весьма просты по своему составу. Например, широко рекламировавшиеся тогда «царские таблетки» представляют собой порошок чеснока с разными добавками, заключенный в растворимую оболочку. В настоящее время производители биодобавок должны иметь лицензию на соответствующую деятельность. Надо заметить, что требования к качеству БАДов несравненно ниже, чем к лекарственным средствам, потому что они, согласно букве закона, лишь пища. Регистрацией и контролем БАДов занимается Роспотребнадзор. Кроме того, зарегистрировать БАДы могут Минздрав или Госсанэпиднадзор. Стандартов для их производства не существует. Контроль качества сводится к оценке безопасности БАДов как пищевых продуктов. Чтобы заниматься продажей изготовленной биодобавки, производителям нужно пройти процедуру ее регистрации. Для этого требуется всего несколько месяцев и небольшой пакет документации. Для сравнения – на регистрацию лекарства уходят годы.
По данным исследователей, сейчас в России примерно 900 компаний занимаются продажей БАДов, при этом 600 из них – российские. И это только в аптечной сети. А сколько компаний действуют в сетевом маркетинге, не знает никто. Вступившие в силу санитарно-эпидемиологические правила, регулирующие оборот БАДов, существенно сократили легальные каналы продаж. Требования СанПиН (санитарные правила и нормативы) к реализации БАДов поставили вне закона торговлю через сетевой маркетинг и дистанционные продажи – через телевизионные и Интернет-магазины. Сейчас легальные продажи могут осуществляться только через аптеки, специализированные магазины по продаже диетических продуктов и обычные продовольственные магазины. Специализированных магазинов по продаже немного. Сеть подобного рода в России вообще одна, это «Лавка жизни», которая работает с 1996 года. Но неплохо себя чувствует и нелегальный рынок. С помощью сетевого маркетинга, через Интернет и по телефону продолжают продавать чудо-добавки, которые, в лучшем случае, могут оказаться пустышками, если не хуже. Всем известно нашумевшее дело о «тайских таблетках». Как выяснилось, их основой являются сильнодействующие психотропные препараты фенфлюрамин и фентермин (известные наркоманам как «фен»). По мнению медиков, продолжительный прием этого препарата вызывает зависимость и негативно сказывается на работе печени, и даже может в некоторых случаях привести к летальному исходу. В некоторых партиях обнаружены амфепрамон, амфетамин, мезиндол и метаквалон, запрещенные к ввозу и продаже на территории РФ.