— Желаю успеха, дорогой Мастон! — сказала она перед уходом.
— И смотрите, не наделайте ошибок, — добавил, улыбаясь, Барбикен.
— Ошибок?… Он?! — воскликнула миссис Эвенджелина Скорбит.
— Не больше, чем наделал ошибок господь бог, создавая законы небесной механики! — скромно ответил секретарь Пушечного клуба.
Затем друзья пожали ему руку, миссис Скорбит вздохнула, еще раз пожелала успеха, посоветовала не утруждать себя чрезмерной работой, и все распрощались с математиком. Дверь Баллистик-коттеджа закрылась, и Пли-Пли получил приказание не пускать никого, даже если б явился сам президент Американских Соединенных Штатов.
Первые два дня своего затворничества Дж. Т. Мастон обдумывал поставленную перед ним задачу и не брал в руки мела. Он просмотрел некоторые сочинения, относящиеся к Земле, ее массе, плотности, объему, форме, вращению вокруг оси и движению по орбите, — все это должно было лечь в основу его вычислений.
Вот главнейшие из данных, которые надо напомнить читателю69.
Форма Земли: эллипсоид вращения, большая полуось которого равна 6.377.398 метрам, а малая — 6.356.080 метрам. Таким образом, разница полуосей вследствие сплюснутости эллипсоида равняется 21.318 метрам.
Окружность Земли по экватору составляет 40.000 километров.
Поверхность Земли равна приблизительно 510 миллионам квадратных километров.
Объем — около 1000 миллиардов кубических километров.
Плотность Земли приблизительно в пять раз больше плотности воды.
Обращения Земли вокруг Солнца совершаются за 365 суток с четвертью, что составляет сидерический (астрономический) год, или, точнее, 365 суток 6 часов 9 минут 10 секунд. Скорость движения Земли по орбите — 30400 метров в секунду.
Каждая точка земной поверхности на экваторе при обращении Земли вокруг оси пробегает 463 метра в секунду.
За единицы длины, силы, времени и угла Мастон принял метр, килограмм, секунду и центральный угол, соответствующий дуге круга, равной радиусу.
Пятого октября, около пяти часов пополудни (точность необходима, когда дело идет о таких важных вещах), Дж. Т. Мастон после глубоких размышлений приступил к выкладкам. Он начал с самого главного в своей задаче — с числа, выражающего окружность Земли, длину ее большого круга, то есть экватора.
В углу кабинета стояла большая черная доска на дубовой навощенной подставке; свет падал на нее из большого окна, выходившего в сад. Внизу доски на планке лежало рядом несколько мелков. Слева была приготовлена губка, вытирать доску, — это будет делать левая рука. Правой рукой, или, вернее, крючком, ученый будет выписывать формулы и цифры.