Цепной Пес – так за глаза называли правую руку генерала по вопросам контрразведки и разведки; кажется, он даже гордился такой кличкой.
– Тогда я умру, – развел руками Кханк Тихо. – И умрут твои родные.
– Что?!
– Твоя семья находится в Оттаге, три дня назад захваченной королевскими войсками. Мать, двое младших братьев, сестра и дочка. Они живы.
– И они заложники, – со смешанным чувством злости и облегчения произнес Хтай Ко.
– Так же, как и мои родные.
– Тебя держат на коротком поводке, – пилот зло усмехнулся. – Ну что ж, я их понимаю. Они подстраховываются. Имеют полное право.
– Они хотят удержать тебя от роковой ошибки – с испугу продать меня палачам генерала Вэя. Я для них ценен. И они для меня.
– К демонам! – решительно махнул ладонью пилот, будто обрубая концы. – Надо бежать из этой страны.
– Уже давно надо было…
– Я согласен!
Оба расслабились. Кханк Тихо опустил руку, которую как бы ненароком держал рядом с расстегнутой кобурой.
– Что я должен сделать? – спросил пилот.
– Где ты высадил европейцев и командира Доунга с его бандитами?
– У подножия хребта Трех Ветров в пятнадцати километрах к югу от городка Тана.
– Был разговор, что ты их заберешь обратно?
– Да. Они дадут по спутниковой связи направление и координаты.
– Ты полетишь один?
– Мой второй пилот-радист вчера был ранен. Я один возьму гостей, если позволит погода и они будут в пределах досягаемости.
– Возьмешь, – зловеще прищурился командир Кханк Тихо. – За это и получишь бонус. И мы распрощаемся с этими лесами…
– Ты уверен, что мы у цели? – спросил профессор Тайлер.
Голос у него звучал неестественно – напряжение, смешанное с возбуждением. Трудно было ожидать другого – столько лет тяжелого поиска, когда собираешь по крупицам информацию, заходишь в тупик, теряешь надежду, а потом опять забрезжит свет, и ты бросаешься к цели, с ужасом думая, что и там тупик. И вот все терзания и неудачи позади. Ты стоишь у двери, за которой скрывается твой святой Грааль.
– Тот путь, который был отчеканен в мандалах сути, мы почти прошли, – равнодушно произнес монах Тин.
Горы все были изрезаны пещерами – дырявые, как швейцарский сыр. И эта пещера не слишком отличалась от остальных. Сухие стены, несколько залов, достаточно крепкий свод. Воздух был сухой и прохладный. Дышалось, как во всех пещерах, легко. Сталактиты говорили о том, что пещера была древняя и когда-то сверху капала вода. В общем, ничего особенного здесь не было – такие пещеры есть во всех уголках Земли. В них любили ютиться наши предки эпохи неолита – это были их крепости, где горел живительный огонь, разделывались шкуры, где немногочисленное племя укрывалось от опасностей жестокого мира. Профессор Тайлер, ощупывая сухие стены, на миг задумался о том, что, фактически, вся современная цивилизация вышла из пещер, и к этим каменным величественным пространствам человек до сих пор испытывает тягу и какую-то ностальгию, как будто к давно покинутому дому.