Девушки, столпившись, хихикали, не замечая, что виновница происшествия стоит рядом и всё слышит. Чувствуя, что вот-вот заплачет, Светлана выскочила из кабинета и бросилась к туалету. Почему они насмехаются? Рыдания подступили к горлу.
— Что случилось? — поймала её за руку в коридоре директор.
— Ничего, — девушка шмыгнула носом. Носовой платок она забыла в кармане пальто. Вия Артуровна протянула ей свой. Света уловила приятный знакомый аромат. Так пахло бельё в детском доме. Тётя Карлина клала в шкаф высушенную веточку лаванды, южного мелколистного кустика, который благодаря тщательному уходу рос в детдомовском саду.
Вия Артуровна не успела ещё как следует познакомиться со всеми первокурсниками, но Свету она запомнила: нелёгкая судьба, необыкновенный рост. Пришлось немало похлопотать, чтобы достать девушке обувь, форму, бельё подходящего размера.
— Из-за чего слёзы льёшь? Что за беда?
Из бессвязного рассказа Светланы директор поняла, что причина слёз — это прыщи на лице.
— Всего и горя-то, — старалась успокоить она девушку. — Это бывает у многих в твои годы. Сходи к косметологу. Он посоветует, что делать.
Совет был хороший, но Вия Артуровна не знала, что от летнего заработка у Светы остался один рубль с копейками. Она вспомнила, как угощала подруг шоколадными конфетами, купила так и не пригодившиеся бусы и шелковую блузку, которая оказалась ей узка. Проголодавшись, тратилась на хлеб и колбасу, Несмотря на то, что государство кормило и одевало, всё-таки пятнадцатилетнему человеку без денег приходилось трудно.
Воспитанники были заняты в училище с утра до вечера. Байба пела ансамбле. Даце и Дезия танцевали. Поскольку у Светланы не было ни хорошего голоса, ни подходящего роста, она выбрала себе кружок вышивания. В выходные дни подруги уходили в кино или в гости, а Светлана, оставаясь одна в комнате, старательно вышивала мелким крестиком. На грубом холсте появлялся роскошный букет. Его она хотела подарить самому близкому ей человеку — воспитательнице детского дома тёте Карлине.
Подруги по комнате привыкли, что Светлана провожает их доброй улыбкой и с радостью ждёт возвращения. Но однажды вечером её не оказалось ни в комнате, ни в холле у телевизора, ни на кухне. Девушки забеспокоились. Света явилась после одиннадцати, хмурая, неразговорчивая, помылась и сразу же легла спать. На следующий вечер всё повторилось.
— Куда ты исчезаешь по вечерам? На свидания бегаешь? — не выдержала Инна.
Светлана молча кивнула головой.
— Да ну? — Инна загорелась любопытством. — Он красивый? И такой же длинный, как ты?