— Англичанка была, — каждый раз, потянув в себя воздух, безошибочно констатировала медсестра Милда. — Говорят, поедет в Англию, диссертацию пишет.
Вскоре после возвращения учителя из больницы его навестили Даумант с отцом.
— Принесли тебе работу. — Мартыньш Петерсон положил на стол толстый, знакомый учителю пакет. — Времени у тебя теперь предостаточно. Только не переусердствуй.
— А стоит ли?
— Стоит. Ради наших павших товарищей и тех, кто остался жить.
— Многое уже запамятовалось, — сомневался учитель.
— Соберемся и всё вспомним.
Погрузившись в работу, Рейнис Карлович не сразу услышал тихий стук в дверь.
— Ты, Байба? Вот и прекрасно! — обрадовался он. — Присаживайся, вон стул. Хочешь чаю?
— Спасибо. Не хочется.
Вазочка с конфетами в руке учителя чуть дрожала, но глаза смотрели молодо, веселее, чем до операции.
— Я хотела… Мне… — заикаясь начала Байба. — Вам не нужно помочь что-нибудь?
Учитель увидел в глазах Байбы смятение и растерянность.
— Спасибо, детка. Тётя Милда каждый день меня навещает. Не знаю, как бы я без неё справлялся.
— Ну, тогда… — Байба встала. — Я пойду.
— Никуда я тебя не пущу. Ну-ка выкладывай, что у тебя? Отчим обижает?
— Нет, — покачала головой Байба. — Я не знаю, как мне быть.
Она выложила учителю все свои сомнения. Стало легче.
— Как вы скажете, так и будет.
Рейнис Карлович долго молчал. Что он должен был сказать? Да и имеет ли он право вмешиваться в судьбу этой пятнадцатилетней девушки? Училище даст ей не только среднее образование, но и самостоятельность, независимость от отчима. А если профессия швеи ей не понравится? Страшно всю жизнь заниматься делом, которое не по душе. К тому же в школе будет больше времени для занятия музыкой и пением, а она их так любит!
— Профтехучилище, о котором ты говоришь, одно из лучших, — Рейнис Карлович продолжил вслух. — Ты ничего не теряешь. Настоящий талант всегда проложит себе дорогу, нужны только настойчивость и сильная воля. Я знаю — ты надеешься, что я тебе скажу, как поступить, но у меня нет такого права. Мы вместе можем взвесить все «за» и «против», но выбор придётся сделать тебе самой. Мне в молодости приходилось днём работать, а вечерами и по ночам учиться. Не было другого выхода. Но теперь иные времена.
— Спасибо вам. Я пойду.
— Подумай хорошо, не торопись. А если потребуется моя помощь, приходи, не стесняйся.
Дома, надев старый халат, Байба взялась за уборку комнаты. Она приняла решение. Ей стало радостно и легко, как будто гора с плеч свалилась. Громко напевая, девушка вытирала пыль с ненавистной ей «антикварной» мебели отчима, мыла пол.